La découverte d'un œuf fossile à coquille molle unique,
Antarcticoolithus bradyi, en Antarctique a révolutionné notre compréhension de la reproduction des anciens reptiles marins. Déterré en 2011 par une équipe de recherche chilienne, l'œuf, surnommé « L'Objet » en raison de son apparence inhabituelle, a environ la taille d'un ballon de football et remonte à environ 68 millions d'années, à la période du Crétacé. Il représente le plus grand œuf à coquille molle jamais trouvé et le deuxième plus grand œuf de tout animal connu.
Mesurant environ 28 cm de long et 20 cm de large, la surface lisse et la fine coquille d'
Antarcticoolithus bradyile distinguent des œufs de dinosaures. Sa structure ressemble davantage aux œufs des lézards et des serpents modernes. Le fossile a été découvert près des restes de
Kaikaifilu hervei, un grand mosasaure, ce qui a conduit les scientifiques à émettre l'hypothèse d'une relation parent-enfant potentielle.
Cette découverte remet en question la croyance de longue date selon laquelle les mosasaures, reptiles aquatiques apparentés aux lézards et serpents modernes, donnaient naissance à des petits vivants. La découverte suggère que les mosasaures pondaient peut-être des œufs, semblables à certains reptiles contemporains, avec des coquilles très fines d'où les petits émergeaient rapidement. La rareté des œufs à coquille molle fossilisés rend cette découverte particulièrement importante, fournissant des informations précieuses sur l'évolution des stratégies de reproduction chez les reptiles et les dinosaures.
La découverte de l'œuf a stimulé de nouvelles recherches sur la diversité des œufs anciens et les modes de vie des animaux disparus.