L'Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC) s'est vue décerner le prestigieux Prix Gulbenkian pour l'Humanité 2025, assorti d'une dotation d'un million d'euros (soit environ 1,17 million de dollars américains). Cette distinction salue les décennies d'efforts déployés par l'ASOC en faveur de la conservation de l'environnement antarctique et de la diplomatie internationale, un enjeu crucial à l'heure du réchauffement climatique.
Fondée en 1978, l'ASOC est un réseau regroupant plus de 20 organisations environnementales dotées du statut d'observateur lors des réunions du Traité sur l'Antarctique. La coalition plaide activement pour la création de nouvelles aires marines protégées et un encadrement plus strict du tourisme, qui attire désormais plus de 120 000 visiteurs par an dans cette région fragile. Un tourisme qu'il convient de gérer avec prudence pour préserver l'équilibre écologique de l'Antarctique.
Ce prix intervient à un moment clé, puisqu'il coïncide avec la Décennie d'action des Nations Unies pour les sciences cryosphériques (2025-2034) et l'Année internationale de la préservation des glaciers. Ces initiatives soulignent l'importance capitale de la protection de l'Antarctique pour la santé et l'avenir de notre planète, un enjeu qui concerne aussi bien l'Europe que le reste du monde. La France, avec ses propres territoires d'outre-mer dans l'océan Austral, a un rôle particulier à jouer dans cette protection.