De nouvelles recherches de l'Université de Leiden et d'autres institutions révèlent que les loups aux Pays-Bas ont un régime alimentaire plus varié qu'on ne le pensait auparavant. L'étude, menée en 2023, a analysé 735 excréments de loups pour déterminer leurs habitudes alimentaires.
L'analyse a montré que les loups consomment principalement des chevreuils, des sangliers et des cerfs élaphes. Il est intéressant de noter que les moutons ne représentent qu'une petite partie de leur alimentation, bien qu'ils soient fréquemment mentionnés dans les reportages des médias. Les chercheurs suggèrent que les jeunes loups errants peuvent tuer plus de moutons qu'ils n'en consomment, et que les perturbations humaines peuvent les empêcher de se nourrir des carcasses.
Les loups sont des mangeurs opportunistes, adaptant leur régime alimentaire aux ressources disponibles. Outre les principales proies, ils consomment également des oiseaux, des lièvres, de petits mammifères, des carnivores et des fruits. Des différences régionales dans l'alimentation ont été observées, le sanglier étant plus populaire dans la région de Veluwe au printemps et en hiver. Les résultats contribuent à la discussion sociétale en cours sur les loups et leur impact sur l'environnement.
Les recherches futures visent à suivre les régimes alimentaires individuels des loups afin de comprendre les comportements appris. Staatsbosbeheer, une organisation néerlandaise gérant les espaces naturels, étudie la création de « troupeaux sociaux » de grands herbivores pour dissuader les attaques de loups. Ces troupeaux, avec des liens familiaux forts et des structures d'âge naturelles, peuvent mieux se protéger contre les loups.