La Vallée des Baleines, ou Wadi Al-Hitan, située dans le désert occidental égyptien, est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle est mondialement reconnue pour la richesse de ses fossiles, en particulier ceux des premières baleines. Ces découvertes éclairent d'un jour nouveau l'évolution des cétacés, de la terre à la mer.
Depuis le début du XXe siècle, des paléontologues y ont mis au jour plus de 400 squelettes de baleines antiques. Le Basilosaurus isis, un prédateur géant pouvant atteindre 18 mètres de long, est l'une des découvertes les plus marquantes. En août 2023, un squelette presque complet de cette baleine a été exhumé, suscitant l'enthousiasme de la communauté scientifique.
Toujours en août 2023, des chercheurs ont identifié une espèce de baleine éteinte, le Tutcetus rayanensis, ayant vécu il y a 41 millions d'années. Cette découverte renforce les preuves de la transition des baleines vers un mode de vie aquatique, un sujet qui passionne les paléontologues français, souvent impliqués dans des missions archéologiques en Égypte.
La Vallée des Baleines est un véritable musée à ciel ouvert, doté d'un centre d'accueil pour les visiteurs. Le site est protégé, et les visiteurs sont invités à ne prendre que des photos, laissant les lieux dans l'état où ils les ont trouvés, dans un esprit de préservation du patrimoine. Le 4 juillet 2025, le temps était caractérisé par un soleil voilé et une température de 38°C.
La Vallée des Baleines est un site crucial pour l'étude de l'évolution des baleines. Ses fossiles exceptionnellement bien conservés offrent une perspective unique sur le passé, en faisant une destination fascinante pour quiconque s'intéresse à l'histoire naturelle, un domaine où la France a toujours excellé.