Des scientifiques ont récemment découvert des outils vieux de 20 000 ans, fabriqués à partir d'os de baleine, sur des sites autour du golfe de Gascogne en Espagne et en France. Cette découverte révolutionnaire, détaillée dans une étude publiée le 27 mai 2025 dans la revue 'Nature Communications', offre des informations précieuses sur les relations entre les premiers hommes et les mammifères marins.
L'équipe de recherche, qui comprenait des scientifiques de l'ICTA-UAB, du CNRS et de l'Université de la Colombie-Britannique, a analysé 83 outils en os et 90 os supplémentaires. Grâce à la spectrométrie de masse et à la datation au radiocarbone, ils ont identifié les os comme appartenant à au moins cinq grandes espèces de baleines, notamment le cachalot, le rorqual commun, la baleine bleue, la baleine grise et la baleine franche ou boréale.
L'archéologue Jean-Marc Petillon a noté que les outils les plus anciens datent d'environ 19 000 à 20 000 ans, ce qui est antérieur à l'agriculture. Cela représente la plus ancienne preuve de l'utilisation par l'homme de restes de baleines pour la création d'outils. Les outils, principalement des pointes de lance et des manches, mettent en évidence l'ingéniosité des chasseurs-cueilleurs paléolithiques et leur dépendance aux ressources marines pour leur survie.