Massachusetts: Les Biologistes Renforcent la Surveillance des Sanctuaires d'Hibernation des Chiroptères Face aux Menaces Climatiques et Sanitaires

Les biologistes du Massachusetts intensifient leur surveillance des sites d'hibernation des chauves-souris pour soutenir les efforts de conservation des neuf espèces présentes dans l'État. Huit de ces espèces bénéficient d'une protection spéciale en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Massachusetts (MESA), soulignant la nécessité d'une action urgente. Récemment, fin octobre 2025, un spécialiste a mené une inspection dans une structure désaffectée de la Seconde Guerre mondiale, située dans l'ouest du Massachusetts. Cette investigation, utilisant un détecteur d'activité, visait à identifier les colonies en gîte et à mieux comprendre les dynamiques écologiques face aux perturbations environnementales actuelles.

L'objectif principal de ces inventaires est de décrypter l'influence du changement climatique sur les rythmes d'activité des chauves-souris. Les observations récentes indiquent que certaines espèces côtières, comme la petite chauve-souris brune (northern long-eared bat), retardent leur entrée en hibernation. Ce décalage temporel a des répercussions directes sur la planification des mesures de conservation, notamment pour déterminer les périodes appropriées pour les travaux d'abattage d'arbres, afin d'éviter de perturber le repos hivernal des mammifères. Globalement, les températures extrêmes et la sécheresse sont identifiées comme des menaces majeures liées aux changements climatiques pour les populations de chiroptères en Amérique du Nord.

Le rôle écologique des chauves-souris est fondamental pour l'équilibre du Massachusetts. En consommant des quantités considérables d'insectes, elles assurent un service de contrôle biologique naturel, réduisant ainsi le recours aux pesticides chimiques, un bénéfice pour l'agriculture et l'environnement. Cependant, le syndrome du museau blanc (WNS), une affection fongique virulente causée par le champignon Pseudogymnoascus destructans, a provoqué des baisses démographiques dramatiques. Ce champignon se développe dans les milieux froids et humides et attaque les chauves-souris en torpeur, profitant de leur système immunitaire ralenti. Un site d'importance à Chester, qui abritait autrefois près de 10 000 individus, ne comptait plus que 14 spécimens après l'impact de cette maladie.

La perte de ces régulateurs naturels d'insectes entraîne des conséquences socio-économiques notables. Des études ont montré qu'en l'absence de ces insectes volants, l'usage des pesticides toxiques par les agriculteurs augmente, ce qui est corrélé à une hausse de la mortalité infantile dans les régions affectées. Face à cette crise, la mobilisation citoyenne est précieuse. Les habitants sont encouragés à ériger des abris spécifiques pour chauves-souris et à signaler toute observation à MassWildlife pour alimenter les bases de données de recherche. Ces petits mammifères se reproduisent très lentement, souvent avec un seul petit par an, rendant leur rétablissement particulièrement ardu et soulignant l'importance de chaque effort de protection pour la résilience des écosystèmes locaux.