Des structures d'habitat imprimées en 3D, appelées BioShelters, sont déployées dans le port de Sydney dans le cadre d'une initiative visant à revitaliser les écosystèmes marins. Conçues par l'UNSW Sydney, ces structures imitent les habitats naturels essentiels à la survie des populations d'huîtres, dont le nombre a diminué en raison du développement urbain.
Les BioShelters sont fabriqués à partir de moules en plastique recyclé, imprimés en 3D, puis remplis d'un béton enrichi de coquilles d'huîtres broyées. Cette conception vise à fournir un environnement propice à la colonisation et à l'épanouissement des huîtres, contribuant ainsi à la restauration de la qualité de l'eau et à la santé globale des écosystèmes marins. Les huîtres jouent un rôle écologique crucial, filtrant jusqu'à 100 litres d'eau par jour et servant d'habitat à de nombreuses autres formes de vie marine.
L'initiative s'inscrit dans un effort plus large de restauration des récifs d'huîtres en Nouvelle-Galles du Sud. Le gouvernement australien a accordé un financement substantiel pour la restauration des récifs d'huîtres dans l'estuaire de la rivière Georges, avec pour objectif la réintroduction de l'huître plate australienne. Les premières expérimentations avec les BioShelters ont démontré leur succès: un prototype installé en 2020 est rapidement devenu un foyer pour les huîtres, les algues, le varech et les petits poissons.
Ces avancées technologiques, qui incluent la conception computationnelle pilotée par algorithmes et la fabrication robotique, permettent des solutions d'habitat spécifiques à chaque site. Le projet, qui a débuté en 2016, a prouvé sa capacité à attirer la vie marine lors d'un essai sous le pont Anzac en 2020. Les plans futurs prévoient d'affiner le processus d'impression pour permettre une application directe du béton et d'adapter la conception modulaire à diverses configurations de murs maritimes.
Le projet BioShelters, développé en collaboration avec des institutions telles que le Sydney Institute of Marine Science, illustre la synergie entre la technologie de pointe et la biologie marine pour relever les défis environnementaux. Des recherches antérieures, comme le projet Living Seawalls, ont également montré l'efficacité de l'ajout de panneaux de béton texturé aux murs maritimes pour favoriser la biodiversité.