Au large des côtes du Territoire du Nord, une nouvelle alliance technologique se déploie pour lutter contre les filets fantômes, une menace insidieuse pour la vie marine. L'Université Charles Darwin (CDU) et les Anindilyakwa Land and Sea Rangers collaborent, utilisant des drones équipés de capteurs hyperspectraux pour cartographier et identifier ces dangereux débris de pêche abandonnés. Cette initiative pionnière représente une avancée significative dans la protection des écosystèmes marins fragiles de la région, particulièrement vulnérables aux enchevêtrements dans ces filets persistants.
Les opérations de surveillance menées dans l'aire protégée Anindilyakwa ont couvert 83,74 kilomètres de littoral reculé. Cette approche aérienne, plus efficace et économique que les inspections par hélicoptère traditionnelles, a permis de détecter 72 filets fantômes. Ces découvertes, allant de petits fragments à des filets de plus de cinq mètres de long, sont cruciales pour la planification d'opérations de retrait ciblées et efficaces. La précision des données recueillies par les drones permet aux Rangers de concentrer leurs efforts là où ils sont le plus nécessaires, optimisant ainsi les ressources et maximisant l'impact. Au-delà de la technologie, ce projet met l'accent sur le renforcement des capacités locales: dix Anindilyakwa Rangers ont obtenu un Certificat III en Aviation (Pilote à distance), une qualification reconnue au niveau national qui les habilite à opérer des drones en toute sécurité et légalité, garantissant que les compétences et les connaissances restent au sein de la communauté.
L'intégration de cette technologie avancée dans la gestion environnementale souligne le potentiel de la collaboration entre la science et les savoirs traditionnels pour relever les défis écologiques complexes. Les filets fantômes, souvent perdus ou délibérément jetés, représentent un danger persistant pour la faune marine, notamment les tortues et les dugongs, espèces menacées dans les eaux australiennes. Ces filets continuent de capturer et de tuer la vie marine, même lorsqu'ils sont abandonnés. Les recherches indiquent que le golfe de Carpentarie est un point chaud mondial pour les filets fantômes, avec des courants marins qui y concentrent ces débris. L'initiative, financée par le gouvernement australien dans le cadre du programme Ghost Nets Innovative Solutions Grant, démontre un engagement fort envers la protection de l'environnement marin. L'utilisation de drones équipés de capteurs hyperspectraux, capables d'identifier les signatures spectrales uniques des différents types de plastiques, offre une méthode non invasive et efficace pour cartographier la pollution plastique.