Des scientifiques espagnols ont découvert une nouvelle espèce de dragon de boue (kinorhynque), un élément vital de l'écosystème marin. Les chercheurs de l'Universidad Complutense de Madrid ont identifié l'animal à 6 000 mètres de profondeur dans la fosse d'Orkney, une partie de l'océan Antarctique.
Les dragons de boue sont de minuscules animaux mesurant entre 100 micromètres et un millimètre, souvent présents dans les sédiments. Ils sont une sorte de méiobenthos, un élément clé de la chaîne alimentaire marine et de la dégradation de la matière organique.
« Cette découverte élargit considérablement nos connaissances sur la biodiversité de ces animaux, s'ajoutant à un groupe très limité d'espèces connues à ces profondeurs », a déclaré Alberto Gonzalez Casarrubios, chercheur au département de la biodiversité, de l'écologie et de l'évolution de l'UCM.
Publiée dans le journal Zoologischer Anzeiger, l'étude a été dirigée par Nuria Sanchez. Jusqu'à présent, seules deux espèces de kinorhynques étaient connues à cette profondeur en raison des difficultés techniques impliquées.
« Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour la compréhension et la conservation des écosystèmes marins des grands fonds », conclut Gonzalez Casarrubios.