Une recherche récente a mis en lumière la relation préoccupante entre les efflorescences algales nuisibles (EAN) et la mortalité des baleines dans les eaux américaines. Lorsque les algues prospèrent, elles produisent des neurotoxines pouvant gravement affecter la vie marine, y compris les baleines. Alors qu'une exposition aiguë peut être mortelle, une exposition chronique peut également rendre les baleines vulnérables aux collisions avec des navires et aux enchevêtrements dans les engins de pêche.
Cette étude, publiée dans Frontiers in Marine Science, a analysé des données des côtes est et ouest, révélant que les années avec des EAN significatives coïncidaient souvent avec une augmentation des blessures et des décès de baleines attribués à des activités humaines. Cette corrélation était particulièrement forte sur la côte Pacifique.
Les chercheurs Greg Silber et Katy Silber ont découvert que les neurotoxines des algues pouvaient désorienter les baleines, les rendant moins capables d'éviter des dangers tels que les navires et les engins de pêche. L'étude suggère que de meilleurs modèles de prévision des EAN pourraient aider à atténuer ces risques en informant les pratiques de pêche et de navigation.
Bien que les populations de baleines augmentent, de nombreuses espèces restent en danger, faisant face à des menaces dues aux activités humaines. Les auteurs soulignent la nécessité de recherches supplémentaires et d'une meilleure surveillance pour protéger ces créatures majestueuses des risques cumulés posés par les EAN.