Imaginez partager plus d'années avec votre chien, témoignant de sa vitalité même dans sa vieillesse. C'est la promesse derrière les récents progrès en biotechnologie axés sur les animaux. Des entreprises comme Loyal aux États-Unis et des projets comme le Dog Aging Project étudient des médicaments conçus pour prolonger la durée de vie saine des chiens.
Loyal, une entreprise de biotechnologie basée à San Francisco, a développé un médicament à mâcher appelé LOY-002, qui, selon leurs recherches, pourrait prolonger la vie des chiens d'un à trois ans. La clé de ce traitement réside dans le ralentissement de certains processus métaboliques liés au vieillissement, tels que la résistance à l'insuline, ce qui pourrait réduire la fragilité liée à l'âge.
Le Dog Aging Project, quant à lui, étudie un médicament déjà connu en médecine humaine : la rapamycine. Cet immunosuppresseur, utilisé chez les humains après des greffes d'organes, a montré dans des études avec des souris la capacité d'allonger la durée de vie et d'améliorer les fonctions cardiovasculaires et cognitives. Les essais actuels avec des chiens domestiques visent à déterminer si ces bénéfices se répliquent chez des animaux vieillissant naturellement.
Le désir de partager plus de temps avec nos chiens est compréhensible. Cependant, ces recherches soulèvent d'importantes questions éthiques sur la manipulation du cycle de vie des animaux. Dans quelle mesure ces médicaments poursuivent-ils le bien-être de l'animal par rapport au désir humain d'éviter la perte ?
Les experts en éthique animale mettent en garde que toute intervention biotechnologique doit toujours prioriser la qualité de vie de l'animal, et non simplement l'extension du temps. Un chien qui vit plus longtemps mais souffre d'inconfort physique, de perte de mobilité ou de déclin cognitif ne bénéficierait pas vraiment de ces traitements.
Un autre aspect à considérer est l'accessibilité. Loyal n'a pas encore précisé le prix final, mais il devrait être élevé, soulevant la question : cette avancée sera-t-elle accessible seulement à quelques-uns ? L'inégalité d'accès aux soins vétérinaires est déjà une réalité sociale, et l'arrivée de médicaments de longévité pourrait élargir cet écart.
Le lien émotionnel entre les humains et les chiens est profond et bénéfique pour les deux parties. De nombreuses études ont montré que vivre avec un chien peut réduire l'anxiété, abaisser la pression artérielle et favoriser des modes de vie actifs. Cependant, ce lien étroit peut également générer un désir humain d'éviter la perte à tout prix, même lorsque le bien-être de l'animal peut ne plus être adéquat. La question clé est : prolongeons-nous la vie pour le bien du chien ou pour éviter notre propre chagrin ?
Alors que la science avance vers la possibilité de prolonger la vie des chiens, cela doit être accompagné d'une réflexion sur ce que signifie réellement le bien-être animal. Il ne s'agit pas seulement d'ajouter des années ; il s'agit de garantir que ces années soient remplies de santé, de soins et de qualité de vie pour nos compagnons canins.
La recherche sur la manière de prévenir le déclin lié à l'âge chez les chiens a des implications au-delà d'eux : 'Découvrir comment prévenir le déclin lié à l'âge chez les canins est un grand indicateur pour faire de même chez les humains, car les chiens souffrent de maladies liées à l'âge de manière similaire et partagent nos environnements et habitudes de manière que les souris de laboratoire ne le font pas,' a déclaré Celine Halioua, fondatrice et PDG de Loyal.
Loyal a levé plus de 112 millions d'euros de financement, un accomplissement notable étant donné que de nombreuses entreprises ont été prudentes à investir dans des projets de longévité en raison de la durée des essais cliniques. Cependant, les essais basés sur les chiens avancent plus rapidement grâce aux cycles de vie plus courts de ces animaux. 'Si nous réussissons avec les chiens, cela pourrait être un tournant pour informer comment fournir aux populations humaines une vie saine supplémentaire,' a déclaré Daniel Promislow, co-directeur du Dog Aging Project et gérontologue à l'Université de Washington. 'Notre étude est à des années-lumière de tout ce qui a été fait ou peut être fait chez les humains dans ce domaine,' a-t-il ajouté.
Promislow a expliqué que ce qu'ils font est 'l'équivalent d'une étude de 40 ans sur les humains, testant la capacité d'un médicament à augmenter la durée de vie.' Malgré des résultats prometteurs, les chercheurs avertissent qu'il reste encore un long chemin à parcourir avant que ces découvertes puissent être appliquées directement à la vie humaine.