Dans le golfe de Gascogne, une zone de pêche critique en Europe, le chevauchement entre les flottes de pêche et les dauphins communs a suscité des inquiétudes. Les pêcheurs français, espagnols et irlandais ciblent des espèces de fond comme la merlu et le bar, piégeant involontairement des milliers de dauphins dans leurs filets. Beaucoup de dauphins se noient ou subissent des blessures, entraînant un déclin significatif de la population.
En réponse, la France a mis en œuvre cette année une interdiction de pêche de quatre semaines, entraînant une diminution spectaculaire des décès de dauphins, passant d'une moyenne de 6 100 à 1 450 pendant les mois d'hiver à haut risque, selon l'Observatoire Pelagis.
Cette interdiction protège spécifiquement une population de dauphins communs qui habitent les eaux entre le nord-ouest de l'Afrique et la Norvège. Suite au succès de cette initiative, la Commission européenne a annoncé une interdiction similaire pour 2025, du 22 janvier au 20 février, touchant environ 300 navires communautaires utilisant des méthodes de pêche à haut risque.
Pour réduire davantage les captures accidentelles de dauphins, les navires de pêche doivent désormais utiliser des dispositifs acoustiques appelés pingers, qui imitent les sons des dauphins, et installer des caméras pour surveiller les interactions. Cependant, les écologistes plaident pour une interdiction totale du chalutage pélagique afin d'améliorer la protection des dauphins.
Depuis 2016, les échouages de dauphins dans le golfe de Gascogne ont augmenté, surtout en hiver. Les chercheurs suggèrent que l'augmentation des concentrations de proies, telles que les sardines et les anchois, pourrait attirer plus de dauphins dans la région, exacerbant le problème.
Évaluer l'efficacité de l'interdiction de pêche implique d'analyser diverses sources de données, y compris les enregistrements d'échouages de dauphins et les conditions environnementales. Des études indiquent que des pingers correctement déployés peuvent réduire les interactions avec les dauphins jusqu'à 90 % dans certaines pêcheries.
Malgré ces efforts de conservation, l'industrie de la pêche fait face à des impacts économiques significatifs en raison des interdictions, avec des pertes estimées à environ 30 millions d'euros pour la fermeture hivernale. Les pêcheurs soutiennent que bien qu'ils soient engagés dans des pratiques durables, le fardeau des mesures de conservation ne devrait pas reposer uniquement sur eux.