Dans les eaux pures de Vestfjorden, en Norvège, une tendance préoccupante émerge : la pollution sonore perturbe la communication et les comportements alimentaires des baleines. La biologiste Heike Vester consacre des décennies à l'étude des vocalisations de diverses espèces de baleines dans cette région, où orques, baleines sperm whales et baleines bleues prospèrent.
Les enregistrements de Vester révèlent une réalité frappante ; les bruits des moteurs de bateau et des canons à air sismiques utilisés dans l'exploration pétrolière étouffent souvent les appels des baleines. Cette perturbation nuit non seulement à leur communication, mais affecte également leur capacité à se nourrir, car la pollution sonore crée une surcharge sensorielle.
Chaque année, d'avril à octobre, Vester observe l'impact de l'activité humaine sur ces mammifères marins. La présence croissante de navires de croisière, de cargos et d'opérations militaires a créé un 'paysage sonore' presque perpétuellement bruyant. Cela suscite des inquiétudes quant aux effets à long terme sur les populations de baleines, surtout lorsque leur dépendance à l'écholocalisation est compromise.
En plus de la pollution sonore, Vester a été témoin des conséquences tragiques de la prise accessoire, comme en témoigne un porpoise commun récemment trouvé mort. Ces incidents soulignent les problèmes plus larges des pratiques de pêche et de la santé des écosystèmes marins.
Malgré ces défis, il y a une lueur d'espoir. Les observations de baleines bleues dans l'Atlantique Nord ont augmenté depuis que l'espèce a été protégée en 1966, suggérant une possible récupération. Vester souligne la nécessité de mesures immédiates pour réduire la pollution sonore, comme limiter le trafic maritime et développer des bateaux plus silencieux.
Comme le dit Vester, s'attaquer à la pollution sonore est une tâche urgente ; contrairement à d'autres problèmes environnementaux, réduire le bruit peut être réalisé rapidement. "Éteignez-le et c'est fini," affirme-t-elle, soulignant l'importance de protéger ces créatures majestueuses et leur habitat.