Les orques résidentes du sud sont en danger d'extinction en raison des perturbations causées par les navires. En réponse, le gouvernement canadien a annoncé de nouvelles mesures de protection visant à sauvegarder cette espèce en danger critique.
Avec seulement 75 orques résidentes du sud restantes, le gouvernement a émis un ordre intérimaire ce mois-ci qui entrera en vigueur le 1er juin 2019. Cette initiative vise à combattre les principales menaces pesant sur ces mammifères marins, en particulier les perturbations physiques et acoustiques.
Les mesures clés comprennent :
Une interdiction pour les navires de s'approcher à moins de 400 mètres des orques dans leur habitat critique.
Les opérateurs de l'observation des baleines et les entreprises d'écotourisme doivent prouver leur engagement envers la conservation environnementale pour obtenir l'autorisation de s'approcher des orques non résidentes du sud à moins de 200 mètres.
De nouvelles zones de sanctuaire intérimaire interdiront l'entrée des navires dans des zones spécifiques, y compris le Swiftsure Bank et des régions près de l'île Saturna et de l'île North Pender.
Les opérateurs sont également invités à respecter une zone 'Go Slow', réduisant leur vitesse à moins de 7 nœuds lorsqu'ils se trouvent à moins de 1 000 mètres des zones de gestion avancée dans les îles du Golfe, le détroit de Juan de Fuca et l'embouchure de la rivière Fraser. De plus, les navires sont encouragés à minimiser le bruit en éteignant les sondeurs à écho et en mettant les moteurs au point mort.
En mai, l'Association des observateurs de baleines du Pacifique (PWWA) a promis de ne pas proposer de visites autour des orques. Les plans de protection de cette espèce par le gouvernement canadien devraient coûter environ 150 millions d'euros sur un total de 1,34 milliard d'euros alloués à la conservation des océans.
Alan McGillivray, président de la PWWA, a déclaré : 'Depuis 25 ans, les membres de la PWWA soutiennent des efforts basés sur la science pour comprendre et atténuer l'impact du trafic maritime sur les orques. Nous continuons d'être les navires les plus silencieux dans les eaux et les sentinelles de la mer pour les orques grâce à notre plan de gestion des navires basé sur la science.'