De nouvelles recherches publiées dans Scientific Reports ont dévoilé une méthode révolutionnaire pour identifier avec précision les différentes étapes de la grossesse chez les orques à l'aide d'images de drones. Cette approche innovante promet de révolutionner notre compréhension de la reproduction des baleines et de fournir des données cruciales pour les efforts de conservation.
Auparavant, les chercheurs s'appuyaient sur l'analyse hormonale des fèces pour détecter les grossesses précoces chez les orques, un processus à la fois long et coûteux. La nouvelle méthode, cependant, offre une solution plus efficace et rentable, permettant aux chercheurs d'identifier la grossesse plus tôt et avec une plus grande précision.
L'étude met en évidence les taux de réussite de la reproduction variables parmi les différentes populations d'orques du Pacifique Nord-Est. Alors que les orques de Bigg et les orques résidentes du Nord ont montré des résultats de reproduction positifs, les orques résidentes du Sud continuent de faire face à des défis, avec trois veaux morts dans les semaines suivant leur naissance depuis décembre 2023.
La capacité à distinguer les baleines non gestantes de celles en début de grossesse est une percée significative. Cela permet aux chercheurs de surveiller de près les baleines gestantes et d'intervenir tôt si nécessaire, améliorant potentiellement les chances de grossesses réussies et de survie des veaux.
Les implications de cette recherche pour la conservation sont considérables. En comprenant les taux historiques de fausses couches et en identifiant les baleines gestantes en temps quasi réel, les chercheurs peuvent mettre en œuvre des mesures de gestion ciblées pour protéger ces animaux vulnérables. Ceci est particulièrement important pour les espèces menacées comme les orques résidentes, qui sont confrontées à des défis liés à la pénurie de nourriture et à d'autres pressions environnementales.
Les auteurs de l'étude soulignent l'adaptabilité de l'approche basée sur la forme, qui peut être appliquée à d'autres ensembles de données d'images de drones pour diverses populations d'orques et même d'autres espèces de baleines dans le monde. Cela ouvre des possibilités passionnantes pour faire progresser notre compréhension de la reproduction des baleines et de la conservation à l'échelle mondiale.
Ocean Wise, l'organisation à l'origine de cette recherche, travaille déjà à améliorer la méthode en intégrant des algorithmes d'intelligence artificielle pour rationaliser davantage le processus de détection de la grossesse. Cette technologie, combinée au système d'alerte des rapports sur les baleines (WRAS) d'Ocean Wise, fournira un outil puissant pour protéger les baleines lorsqu'elles en ont le plus besoin.