Le gendarme britannique des impôts et des dépenses se prépare à réduire ses prévisions de croissance cruciales et à faire pression sur Rachel Reeves pour qu'elle réduise les dépenses ou augmente les impôts dans les semaines à venir.
L'Office for Budget Responsibility (OBR) a présenté mardi soir au chancelier sa première évaluation de l'économie avant le discours de printemps du 26 mars, alors que les appels à ce que Mme Reeves annonce des mesures d'urgence pour équilibrer les comptes se multiplient.
Les économistes ont averti que l'OBR allait presque certainement revoir à la baisse ses prévisions pour 2024 et 2025 après que l'économie se soit arrêtée pendant les six premiers mois du gouvernement travailliste.
Sir Charlie Bean, ancien haut fonctionnaire de l'OBR et de la Banque d'Angleterre, l'a accusée d'avoir commis une "erreur capitale" en augmentant la facture de l'assurance nationale pour les employeurs de 25 milliards de livres sterling dans son premier budget.
Une série d'enquêtes récentes ont mis en évidence l'impact négatif des augmentations d'impôts de Mme Reeves, les entreprises ayant réagi en réduisant les investissements, en augmentant les prix et en gelant les embauches.
Andrew Goodwin, économiste en chef du Royaume-Uni chez Oxford Economics, a déclaré que la prévision actuelle de l'OBR d'une croissance de 2 % cette année était quasiment impossible à atteindre.
Il a déclaré : "Sauf révisions historiques favorables, pour atteindre 2 % en 2025, il faudrait que la croissance trimestrielle atteigne en moyenne 0,75 % tout au long de cette année. Nous n'avons eu qu'un seul trimestre aussi fort au cours des deux dernières années."
Cependant, M. Goodwin a ajouté que le chancelier n'aurait probablement pas besoin d'un budget d'urgence si l'OBR estimait que les récentes performances de l'économie étaient un phénomène temporaire.
Ruth Gregory, de Capital Economics, qui a auparavant travaillé comme économiste à l'OBR, a déclaré qu'elle s'attendait également à une révision à la baisse des prévisions de croissance à court terme de l'organisme de surveillance.
Elle a déclaré : "L'OBR va presque certainement revoir à la baisse ses prévisions de croissance du PIB pour 2024 et 2025 en réponse à la récente faiblesse de l'activité économique.
"L'OBR pourrait revoir à la baisse sa prévision de croissance du PIB réel pour 2024 de 1,1 % pour se rapprocher de notre propre prévision de 0,7 % et sa prévision pour 2025 de 2 % pour se rapprocher de la prévision consensuelle de 1,3 %."
Sir Charlie a déclaré que la décision d'abaisser le seuil à partir duquel les employeurs commencent à payer l'assurance nationale sur les revenus des travailleurs de 9 100 livres sterling à 5 000 livres sterling entraînerait une hausse du chômage et rendrait plus difficile la résolution de la crise du chômage au Royaume-Uni.
Sir Charlie, qui a également été vice-gouverneur de la Banque d'Angleterre, a déclaré : "L'erreur capitale du budget a été la manière particulière dont elle a augmenté les recettes.
"Je pense que l'augmentation des cotisations d'assurance nationale des employeurs - et en particulier la réduction du seuil - a été une grave erreur politique."