L'Agence Spatiale Italienne (ASI) a signé un accord historique avec SpaceX, marquant une étape majeure pour l'exploration martienne de l'Italie. Cet accord prévoit le transport d'instruments scientifiques italiens lors des premières missions commerciales de Starship vers la planète rouge. Le président de l'ASI, Teodoro Valente, a qualifié ce partenariat de "premier du genre", soulignant qu'il accélérera la recherche spatiale et positionne l'Italie comme un acteur clé dans les futures missions martiennes.
SpaceX, sous la direction d'Elon Musk, développe le vaisseau Starship, conçu pour le transport de personnes et de fret vers la Lune et Mars. Musk vise une fenêtre de lancement potentielle pour une mission sans équipage aux alentours de 2028, avec une mission habitée possible vers 2030. Ces dates ont été ajustées en raison des défis techniques rencontrés lors des récents vols d'essai de Starship, notamment la complexité du ravitaillement en orbite et la fiabilité des systèmes. L'accord ASI-SpaceX comprend des charges utiles telles qu'une expérience de croissance végétale, une station de surveillance météorologique et un capteur de radiation, visant à collecter des données scientifiques pendant le voyage interplanétaire de six mois et sur la surface martienne.
L'Italie a déjà démontré son engagement dans l'exploration martienne en contribuant à des missions comme ExoMars de l'ESA, pour laquelle elle a financé 40% du rover Rosalind Franklin. L'agence travaille également sur la mission Mars Ice Mapper et développe une mission vers Phobos, appelée TASTE. Ce partenariat avec SpaceX s'inscrit dans la stratégie italienne visant à se positionner comme un leader dans l'exploration spatiale lointaine, bénéficiant à l'industrie aérospatiale italienne.