Au cœur de Rome, dans l'enceinte majestueuse de l'antique amphithéâtre du Colisée, une section historique jusqu'alors cachée est désormais dévoilée au grand public. Il s'agit du « Passage de Commode », un couloir dissimulé d'une longueur impressionnante d'environ 55 mètres (soit 180 pieds). Cet élément architectural fut érigé entre le Ier et le IIe siècle de notre ère. Sa fonction principale était de permettre aux empereurs et aux dignitaires de haut rang d'atteindre leurs places privilégiées en toute discrétion, évitant ainsi la cohue des milliers de spectateurs qui remplissaient l'arène. Ce chemin secret offre un aperçu fascinant de la logistique impériale.
Ce passage doit son nom à l'empereur Commode, qui régna de 180 à 192 ap. J.-C. L'inauguration de ce parcours fait suite à une restauration méticuleuse et exigeante, qui s'est étendue d'octobre 2024 à septembre 2025. Cette initiative permet aux visiteurs de se projeter dans l'univers du pouvoir impérial. Les experts du Parc Archéologique « Colisée » ont mené des travaux d'envergure, incluant le renforcement structurel des murs, la remise en état des surfaces décoratives, et l'installation d'un nouveau revêtement de sol adapté aux flux de visiteurs.
L'architecte Barbara Nazzaro, qui a dirigé cette restauration complexe, a souligné que les hôtes pourront désormais ressentir l'expérience unique d'entrer dans l'arène comme un souverain. L'accès à ce couloir, qui symbolise l'entrée privilégiée de la classe dirigeante, est considéré comme une avancée majeure dans la mise en valeur du patrimoine romain.
Des traces remarquables de fresques murales ont été mises au jour à l'entrée du passage. Ces peintures dépeignaient des scènes vibrantes de la vie de l'arène, telles que des chasses au sanglier, des combats d'animaux féroces, et des numéros acrobatiques. Initialement, les parois du couloir étaient revêtues de marbre noble, avant d'être recouvertes ultérieurement d'un enduit orné de fresques à thèmes mythologiques. Malheureusement, l'humidité ambiante a gravement affecté les fragments décoratifs subsistants. Cependant, grâce à l'application de technologies modernes de pointe, les visiteurs auront la chance d'admirer l'aspect original de ces décors par le biais de reconstructions numériques spécialisées.
À compter du 27 octobre 2025, le « Passage de Commode » sera officiellement intégré au programme de billetterie « Expérience Complète » (Full Experience). Ce couloir, caractérisé par sa forme en S, s'étend au-delà des limites de l'arène principale, et son point d'aboutissement exact demeure un sujet d'étude pour les archéologues. Au-delà de son rôle logistique, l'histoire associe également ce chemin à la tentative d'assassinat perpétrée contre Commode lui-même, conférant ainsi au lieu une dimension de drame personnel et politique intense. Les archéologues considèrent la réouverture de cette section comme étant d'une « importance exceptionnelle », car elle enrichit considérablement notre compréhension de la logistique impériale et du symbolisme profond qui régissait la vie publique dans la Rome Antique.