Alors que l'automne déploie sa palette vibrante, le sud des États-Unis se métamorphose en une toile vivante de couleurs saisissantes. De la mi-septembre à la mi-novembre, une symphonie de rouges écarlates, d'oranges flamboyants et de jaunes lumineux s'épanouit à travers les forêts nationales et les parcs, promettant des expériences visuelles inoubliables pour tous les voyageurs.
Le parc national des Great Smoky Mountains, à cheval sur le Tennessee et la Caroline du Nord, est un joyau reconnu pour la diversité de ses essences d'arbres à feuilles caduques, offrant un spectacle de couleurs particulièrement riche, atteignant son apogée entre mi et fin octobre. Le parc national de Shenandoah, en Virginie, invite à admirer la splendeur des teintes automnales le long de la Skyline Drive, avec une multitude de sentiers adaptés à tous les niveaux de randonneurs, les couleurs y étant généralement optimales à la fin du mois d'octobre.
Les forêts nationales de l'Ozark et de l'Ouachita en Arkansas, ainsi que la forêt nationale de Nantahala en Caroline du Nord, présentent des paysages où le feuillage se reflète dans la quiétude des lacs et des rivières cristallines. L'Arkansas, en particulier, met en avant la beauté de ses forêts nationales, comme l'Ozark, où les érables, les sumacs et les chênes créent un spectacle visuel saisissant, particulièrement le long de la Pig Trail Scenic Byway, avec un pic de couleurs attendu de mi-octobre à début novembre.
L'Alabama, avec la forêt nationale de Talladega, et la Géorgie, avec la forêt nationale de Chattahoochee, ne sont pas en reste, offrant également des panoramas captivants et des opportunités d'aventures en plein air. Plus au nord, la forêt nationale Daniel Boone dans le Kentucky, célèbre pour ses falaises de grès et ses gorges, notamment dans la région de Red River Gorge, promet des vues spectaculaires. La forêt nationale Kisatchie en Louisiane offre une mosaïque de couleurs distincte, tandis que les forêts nationales George Washington et Jefferson en Virginie déploient de vastes réseaux de sentiers au cœur d'une beauté naturelle préservée.
Pour une immersion totale dans cette saison magique, il est conseillé de planifier sa visite en fonction des périodes de pointe, généralement entre mi-septembre et mi-novembre, et de consulter les prévisions locales. La préparation est essentielle, avec des vêtements en couches pour s'adapter aux variations météorologiques automnales et des réservations d'hébergement effectuées bien à l'avance, car les sites les plus prisés attirent une foule nombreuse. De nombreuses régions célèbrent cette saison avec des visites guidées et des ateliers, enrichissant ainsi l'expérience des visiteurs.
Les arbres comme l'érable rouge, le chêne rouge d'Amérique et le liquidambar (copalme d'Amérique) sont particulièrement réputés pour leurs couleurs automnales spectaculaires, offrant des dégradés allant du jaune doré au rouge profond, parfois même au pourpre. Ces essences, originaires d'Amérique du Nord, transforment les paysages en véritables œuvres d'art naturelles. En 2019, la région du Sud des États-Unis a accueilli 7,3 millions de voyageurs internationaux, le marché français se classant au troisième rang des marchés européens, témoignant de l'attrait croissant pour les expériences naturelles authentiques que propose la région, notamment durant la saison des feuillages d'automne.