La population canine mondiale est estimée à 500 millions de chiens. Beaucoup vivent de manière indépendante, comme les chiens sauvages, errants ou de rue. Même les chiens domestiqués peuvent adopter des comportements de chasse par eux-mêmes.
En novembre 2023, une teckel nommée Valérie est partie en vacances avec sa famille. Ils ont visité Kangaroo Island en Australie, connue pour son abondante faune. Pendant le voyage, Valérie a disparu de leur camping.
Au début, des traces de Valérie ont été repérées, mais elle a évité la capture. Ce n'est que 529 jours plus tard que le chien a été attrapé et ramené chez lui. Ses propriétaires ont été surpris qu'elle ait survécu, compte tenu de son mode de vie domestique choyé. Valérie se sentait très bien après près d'un an et demi d'existence sauvage.
Les chiens et les humains coexistent depuis plus de 15 000 ans. Cette relation étroite conduit souvent à la perception des chiens comme entièrement dépendants des humains. Cependant, la réalité est peut-être plus complexe, suggérant un persistant « appel de la nature ».
Les chiens ont évolué en tant que charognards efficaces avec une alimentation flexible. Cela explique des comportements tels que la recherche de nourriture et le charognage opportunistes. Même les chiens apparemment choyés conservent la capacité de survivre dans des environnements difficiles.
La survie de Valérie sur Kangaroo Island, où elle a probablement subsisté grâce aux animaux écrasés sur les routes et aux ressources récupérées, en témoigne. La faune diversifiée de l'île, y compris les oiseaux et les rongeurs, a également pu contribuer à sa subsistance.
Même les chiens très domestiqués conservent l'instinct de chasser de manière indépendante. Les chiens résistants de Tchernobyl démontrent également leur remarquable capacité d'adaptation, survivant et se reproduisant sans intervention humaine directe.
L'histoire de Valérie plaît et donne de l'espoir aux propriétaires qui ont perdu leurs animaux de compagnie. Cependant, l'introduction de chiens domestiques sauvages dans les écosystèmes sauvages crée des problèmes, perturbant l'équilibre existant et créant une menace d'extinction d'espèces individuelles.