La langue néerlandaise possède une histoire riche et complexe qui s'étend sur des millénaires. En tant que membre de la famille des langues indo-européennes, le néerlandais partage un ancêtre commun avec de nombreuses autres langues européennes et asiatiques. Cette famille est apparue il y a environ 6 000 ans dans la région entourant la mer Noire.
Vers 2000 à 3000 avant J.-C., les locuteurs du proto-indo-européen se sont dispersés à travers l'Europe et l'Asie. Dans la région qui est aujourd'hui les Pays-Bas, les peuples germaniques se sont installés, parlant une langue germanique. Cette langue a évolué à travers des changements phonétiques et d'autres changements linguistiques, conduisant finalement à l'émergence du vieux néerlandais.
Tout au long du Moyen Âge et jusqu'au XIXe siècle, le néerlandais a eu des contacts importants avec le latin et le français, ce qui a entraîné une influence significative de ces langues sur le lexique néerlandais. Au XIXe siècle, l'influence allemande s'est accrue, et de la seconde moitié du XIXe siècle à nos jours, l'anglais a fourni le plus de mots empruntés.
Le proto-indo-européen, l'ancêtre hypothétique du néerlandais et de nombreuses autres langues, était parlé par des peuples nomades dans la région qui est aujourd'hui l'Ukraine, vers 3500 avant J.-C. Ces peuples se sont répandus à travers l'Europe et l'Asie, leur langue se développant en divers dialectes qui ont finalement évolué en les langues indo-européennes modernes.
Au fil du temps, le néerlandais a continué d'évoluer, influencé par divers événements historiques, échanges culturels et progrès technologiques. Aujourd'hui, il reste une langue vibrante et dynamique, en constante évolution et adaptation au monde moderne.