Une étude novatrice de l'Université hébraïque de Jérusalem a révélé une cadence temporelle constante dans la parole humaine, observable à travers 48 langues. Les chercheurs ont constaté que les locuteurs segmentent leur discours en unités d'intonation (UI) à un intervalle d'environ 1,6 seconde.
Cette découverte, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, souligne une caractéristique fondamentale de la communication humaine qui transcende les barrières linguistiques et culturelles. L'analyse, portant sur plus de 650 enregistrements issus de 27 familles linguistiques, y compris des langues de communautés isolées, démontre le rôle essentiel de ces unités d'intonation. Ces unités, caractérisées par des variations synchronisées de hauteur, de volume et de durée, facilitent la compréhension, la prise de parole et le traitement de l'information.
Le rythme de ces unités d'intonation est indépendant des rythmes plus rapides, comme celui des syllabes, suggérant une fonction cognitive distincte. La Dre Maya Inbar, chercheuse principale, a précisé que ce rythme n'est pas une simple habitude culturelle, mais est profondément ancré dans la cognition et la biologie humaines. Le Professeur Ayelet N. Landau a ajouté que la compréhension de cette structure temporelle favorise les connexions interdisciplinaires entre les neurosciences, la linguistique et la psychologie.
Les recherches indiquent que ce rythme de 1,6 seconde est lié aux oscillations neuronales lentes qui sous-tendent la mémoire, l'attention et la compréhension. Ces avancées ouvrent des perspectives prometteuses pour l'amélioration des techniques d'acquisition des langues, le développement de technologies vocales plus performantes et la mise au point de thérapies pour les troubles de la parole. La régularité de ce rythme à travers une si vaste diversité linguistique suggère une base cognitive commune à toute l'humanité.