Des archéologues ont mis au jour une langue indo-européenne inconnue lors de fouilles à Hattusa, l'ancienne capitale de l'empire hittite. Cette découverte a été annoncée en septembre 2023 par l'Université Julius-Maximilians de Wurtzbourg.
Les fouilles en cours ont révélé une tablette cunéiforme portant un texte rituel en hittite, contenant une section dans une langue jusqu'alors inconnue. Cette langue a été identifiée comme celle de la région de Kalašma, située à la périphérie nord-ouest du cœur de l'empire hittite, probablement dans la région actuelle de Bolu ou Gerede.
Les Hittites avaient un intérêt particulier pour l'enregistrement des rituels dans des langues étrangères. Les textes rituels rédigés par les scribes hittites reflètent diverses traditions et contextes linguistiques anatoliens, syriens et mésopotamiens. Ces rituels offrent un aperçu précieux de la diversité linguistique de l'Anatolie à la fin de l'âge du bronze, une époque où le hittite n'était pas la seule langue parlée.
La découverte de cette langue de Kalašma s'ajoute aux autres langues anatoliennes indo-européennes étroitement liées au hittite, telles que le louvite et le palaïte, ainsi qu'à des langues non indo-européennes comme le hattique. Cette nouvelle langue appartient à la famille des langues indo-européennes anatoliennes. Bien que géographiquement proche de la région où le palaïte était parlé, le texte semble partager davantage de caractéristiques linguistiques avec le louvite. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la relation précise entre la langue de Kalašma et les autres dialectes louvites de l'Anatolie à la fin de l'âge du bronze.
Cette découverte souligne la diversité linguistique et culturelle de la région et le rôle de l'empire hittite en tant que "grand archive" des langues et des traditions grâce à leur documentation détaillée des rituels. Elle rappelle également que le patrimoine antique recèle encore de nombreux secrets, et que des avancées technologiques et des méthodes d'excavation pourraient permettre de découvrir d'autres langues perdues du passé, prêtes à être étudiées et comprises par les générations actuelles.