La Langue des Signes Néerlandaise (NGT), ou Nederlandse Gebarentaal, possède une histoire riche et complexe. Langue maternelle d'environ 10 000 personnes aux Pays-Bas, la NGT est officiellement reconnue depuis le 1er juillet 2021, obligeant l'État néerlandais à promouvoir son usage au sein de la société.
En 1790, le pasteur de Groningue, Henri Daniel Guyot, inspiré par le prêtre français Charles-Michel de l'Épée, fonda la première école néerlandaise pour les sourds. Ces écoles devinrent des centres de convergence pour les élèves sourds de différentes régions, favorisant ainsi le développement d'une langue des signes commune. Cette langue des signes commune a jeté les bases de la NGT actuelle.
Cependant, en 1880, un congrès international à Milan décida que la langue des signes ne devait plus être utilisée dans l'éducation des sourds, estimant que l'utilisation de gestes entraverait le développement des compétences orales. Cette décision entraîna une période où la langue des signes passa dans la clandestinité aux Pays-Bas, bien que les personnes sourdes continuèrent à communiquer entre elles par le biais de gestes.
La reconnaissance de la NGT comme langue à part entière a été rendue possible grâce aux travaux du linguiste américain William Stokoe. Dans les années 1960, il a démontré que les langues des signes, telles que l'ASL (American Sign Language), sont des langues complètes dotées de leur propre grammaire et structure. Ses recherches ont conduit à une acceptation et une reconnaissance plus larges des langues des signes dans le monde entier, un peu comme la reconnaissance tardive du breton en France.
La reconnaissance de la NGT en 2021 oblige l'État à promouvoir son utilisation dans la société. Par exemple, en cas de crise ou d'urgence, le gouvernement doit traduire les messages en NGT, et les utilisateurs de la langue des signes peuvent prêter serment ou faire une promesse en NGT. Avec cette reconnaissance, le statut de la langue des signes aux Pays-Bas a considérablement évolué.
La loi sur la reconnaissance de la langue des signes garantit l'égalité de traitement et l'accès aux services essentiels. Cette loi stipule que la langue des signes doit être intégrée à l'éducation, ce qui améliore les opportunités éducatives pour les enfants sourds et malentendants. Bien que la reconnaissance de la NGT soit une étape importante, il reste encore du travail à accomplir.
Nombreuses sont les personnes qui ne sont pas suffisamment conscientes des nuances de la langue des signes et des besoins de ses utilisateurs. Des initiatives telles que des campagnes d'information et des formations pour le personnel sont essentielles pour accroître cette sensibilisation et promouvoir l'inclusion. La Langue des Signes Néerlandaise a connu une histoire mouvementée, de l'oppression à la reconnaissance, un parcours similaire à celui de nombreuses langues régionales en Europe.
Avec la reconnaissance officielle en 2021, la NGT est devenue une langue à part entière, mais le chemin vers la pleine acceptation et l'intégration dans la société n'est pas encore totalement achevé. Il est essentiel que l'État et la société continuent à œuvrer pour promouvoir l'utilisation et l'acceptation de la NGT.