L'architecture contemporaine est en passe d'être profondément modifiée par une innovation discrète: la transformation des surfaces vitrées en générateurs d'électricité. Des chercheurs, notamment ceux de l'Université de Nankin, ont récemment dévoilé un revêtement transparent révolutionnaire capable de métamorphoser les fenêtres classiques en dispositifs discrets de production d'énergie. Cette avancée technologique repose sur l'intégration astucieuse de cristaux liquides pour diriger la lumière solaire vers des cellules photovoltaïques incorporées, le tout sans compromettre la clarté visuelle du verre. Dans l'un des prototypes, le coefficient de transmission de la lumière visible atteignait 64%, et l'indice de rendu des couleurs était maintenu à plus de 91%.
Cette approche constitue une alternative élégante et peu intrusive aux panneaux solaires traditionnels. Sa nature potentiellement rétro-fittable signifie que ce film novateur peut être appliqué sur des structures existantes, simplifiant ainsi les défis d'installation et maximisant l'utilisation de l'espace bâti. Cette intégration directe dans l'enveloppe du bâtiment répond particulièrement aux exigences des zones urbaines denses où chaque surface doit être optimisée.
Le film développé présente une capacité remarquable à capter une part significative de l'énergie lumineuse, concentrant le rayonnement pour en améliorer le rendement. Il est rapporté que ce revêtement est capable de collecter jusqu'à 38,1% de l'énergie lumineuse incidente. Des études montrent que pour une fenêtre de deux mètres de large, un tel système est capable de concentrer la lumière solaire 50 fois, ce qui permet de réduire de 75% le nombre de cellules photovoltaïques nécessaires. Cette prouesse ouvre la perspective d'une réduction substantielle des coûts énergétiques pour les grands ensembles immobiliers, favorisant une autonomie énergétique accrue.
Cette conception inscrit la production d'énergie solaire directement dans les matériaux de construction quotidiens, réduisant ainsi la dépendance aux filières énergétiques polluantes. Elle s'aligne sur l'objectif global de construction durable et de stratégies de réduction des émissions carbonées. Bien que cette technologie soit très prometteuse, la recherche continue d'affiner l'efficacité. Il est à noter que les premières générations de panneaux entièrement transparents affichaient des rendements faibles, contrastant avec les panneaux solaires conventionnels qui atteignent commercialement entre 7 et 30 % de rendement.