Des Scientifiques Révèlent un Septième Sens Humain Potentiel: La Perception Tactile à Distance

Une nouvelle étude scientifique a mis en lumière une capacité humaine jusqu'alors méconnue, que l'on pourrait qualifier de « toucher à distance » ou de « septième sens ». Une équipe de chercheurs, issue de la Queen Mary University of London (QMUL) et de l'University College London (UCL), a démontré que les êtres humains sont aptes à sentir la présence d'objets sans qu'il y ait de contact physique direct. Cette découverte remet en question la conception traditionnelle selon laquelle le sens du toucher nécessiterait impérativement un contact immédiat avec une surface.

S'inspirant d'exemples observés dans le règne animal, notamment la faculté des bécasseaux et des pluviers à localiser leur nourriture enfouie sous le sable, les scientifiques ont émis l'hypothèse que le système nerveux humain pourrait également capter de subtiles réponses mécaniques transmises à travers des milieux granulaires. L'essence de l'expérience, présentée lors de la conférence IEEE ICDL, était la suivante : des volontaires devaient insérer lentement leur doigt dans du sable, cherchant à détecter un cube dissimulé avant que le contact physique ne se produise. Les résultats ont été éloquents : les participants ont réussi à localiser l'objet caché avec une précision remarquable de 70,7%, un taux qui dépasse largement la probabilité d'une simple supposition aléatoire.

Cette performance phénoménale s'explique par la sensibilité exceptionnelle des mains humaines, capables d'enregistrer des déformations microscopiques du sable environnant, lesquelles sont induites par la présence du corps solide. La sensation émerge du fait que le mouvement du doigt dans la matière granulaire génère de légers cisaillements qui « rebondissent » ou se « reflètent » sur l'objet caché, atteignant ainsi les récepteurs sensoriels. Pour établir une comparaison, les chercheurs ont mis à contribution un robot équipé d'un capteur tactile sophistiqué et d'un algorithme d'apprentissage automatique LSTM. Le système robotique n'a atteint qu'une précision de 40%, tout en produisant davantage de fausses alertes, ce qui souligne la supériorité manifeste de la capacité humaine à affiner la perception dans ce contexte particulier.

La compréhension approfondie des mécanismes régissant cette perception indirecte ouvre des perspectives inédites pour l'ingénierie et le développement technologique. Ces connaissances pourraient être exploitées pour la création de capteurs tactiles plus performants, ainsi que pour l'amélioration des dispositifs d'assistance destinés aux personnes souffrant de déficiences sensorielles. De plus, cela pourrait contribuer à l'élaboration de systèmes opérationnels dans des environnements à visibilité limitée, comme lors de fouilles archéologiques ou de l'exploration de surfaces planétaires. Elisabetta Versace, qui dirige le laboratoire Prepared Minds à QMUL, a souligné que cette recherche est la première à étudier le toucher à distance chez l'humain et qu'elle modifie fondamentalement notre vision du monde perceptif des êtres vivants. L'équipe prévoit de poursuivre ses travaux afin de déterminer la variabilité de cette compétence chez les individus et d'identifier les facteurs qui pourraient en limiter la manifestation.