Les cicatrices émotionnelles causées par le trauma et le stress peuvent-elles être héritées des parents ou même des grands-parents ? Un nombre croissant de preuves suggère que cela pourrait effectivement être le cas, alors que les scientifiques explorent le concept de "dommages intergénérationnels" et ses implications sur notre patrimoine génétique.
Une étude récente publiée dans la revue Epigénétique a analysé les gènes de plus de 900 enfants britanniques dont les mères avaient subi des abus physiques de la part de leurs pères durant leur enfance. Réalisée par l'Université de Syracuse à New York, cette recherche a utilisé des données de l'Étude longitudinal d'Avon sur les parents et les enfants, un projet en cours initié dans les années 1990.
L'analyse a révélé que l'ADN provenant du sang du cordon ombilical de ces enfants présentait des modifications épigénétiques similaires à celles trouvées chez leurs mères abusées, indiquant que le trauma peut être physiquement transmis à travers des gènes altérés.
Les changements épigénétiques, qui sont des modifications de l'expression génique causées par des facteurs environnementaux, peuvent affecter de manière significative la santé physique et le comportement émotionnel. Lorsque les chercheurs ont examiné les rapports psychiatriques des enfants à l'âge de sept ans, ils ont trouvé une corrélation étroite entre leurs changements génétiques hérités et leurs niveaux d'anxiété, de peur et de dépression.
L'idée que les comportements peuvent être hérités a été proposée pour la première fois il y a plus de 200 ans par le biologiste français Jean-Baptiste Lamarck, mais des études récentes ont commencé à valider cette théorie par le biais d'expérimentations scientifiques. Par exemple, une étude de 2010 a démontré que des souriceaux séparés de leurs mères présentaient des comportements dépressifs et une peur accrue, des tests ADN révélant des modifications épigénétiques liées au trauma.
De plus, des recherches menées par Rachel Yehuda à l'École de Médecine Mount Sinai à New York ont trouvé des changements épigénétiques chez les survivants de l'Holocauste et leurs enfants, suggérant que les gènes hérités jouent un rôle significatif dans les effets psychologiques du trauma.
Dans une étude de 2019 de l'Université de Technologie du Queensland, les chercheurs ont découvert que les pères atteints de PTSD transmettaient des altérations génétiques liées au stress à leurs enfants, soulignant l'impact durable des expériences traumatiques.
En outre, une étude de 2022 de l'Université de Sakarya en Turquie a trouvé des effets physiques mesurables sur les cerveaux des enfants dont les mères ont vécu un trauma, indiquant un lien potentiel entre le trauma intergénérationnel et la structure cérébrale.
Bien que certains experts soutiennent que le comportement des parents traumatisés peut avoir une influence plus profonde sur la santé mentale de leurs enfants que l'héritage génétique, d'autres, comme le Dr Chloe Wong du King's College de Londres, croient que le stress hérité peut affecter de manière significative les générations futures.
Malgré la complexité de cette question, il y a de l'espoir. Des recherches suggèrent que les changements épigénétiques dommageables sont réversibles. Des études ont montré que fournir des environnements de soutien peut diminuer les symptômes de trauma chez les descendants affectés.
En conclusion, bien que l'héritage du trauma à travers des gènes altérés présente une réalité décourageante, cela souligne également l'importance de prendre soin de soi et de mener une vie saine. Comme le note le Dr Heather Sequeira, adopter un régime méditerranéen, pratiquer régulièrement de l'exercice et des techniques de pleine conscience peut aider à atténuer les effets de l'inflammation chronique, bénéficiant finalement aux générations futures.