Kitagawa, Robson y Yaghi, Galardonados con el Nobel de Química 2025 por los Armazones Metal-Orgánicos (MOF)

El 8 de octubre de 2025, la Real Academia Sueca de Ciencias anunció el Premio Nobel de Química para Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi, en reconocimiento a su trabajo pionero en el desarrollo de los armazones metal-orgánicos, conocidos como MOF (del inglés metal–organic frameworks).

Este galardón celebra la creación de una nueva arquitectura molecular. Los MOF se configuran a partir de iones metálicos que funcionan como puntos de unión, enlazados a moléculas orgánicas, lo que da lugar a estructuras cristalinas con cavidades internas de gran tamaño. El Comité Nobel de Química destacó que estos armazones poseen un potencial inmenso, abriendo oportunidades sin precedentes para diseñar materiales a medida con funciones específicas. Unos pocos gramos de MOF-5, introducido por Yaghi en 1999, puede tener una superficie interna equivalente a un campo de fútbol debido a su alta porosidad.

La investigación fundamental comenzó en 1989, cuando Richard Robson combinó iones de cobre con una molécula de cuatro brazos, generando un cristal ordenado con espacios internos, aunque su construcción inicial resultó frágil y tendía a colapsar. Posteriormente, Susumu Kitagawa demostró que los gases podían fluir a través de las estructuras y demostró que los MOF podían ser flexibles y controlar su «respiración». Omar Yaghi consolidó el campo al crear un MOF muy estable y demostrar que podía modificarse mediante un diseño racional, confiriéndole propiedades nuevas y deseables. En 1995, Yaghi logró la cristalización de estructuras metal-orgánicas utilizando enlazadores de carboxilato, asegurando la resistencia y porosidad constante de los armazones.

Las aplicaciones prácticas de los MOF son vastas y transformadoras, alineándose con la necesidad de soluciones sostenibles. Estos materiales se utilizan para la captura eficiente de dióxido de carbono, un paso crucial en la mitigación del cambio climático. Además, prometen revolucionar el almacenamiento de hidrógeno, ofrecer métodos avanzados para la filtración de contaminantes en el agua. El trabajo de los laureados ha brindado a los químicos herramientas para afrontar desafíos globales como la escasez de agua dulce, ya que algunos MOF son capaces de cosechar agua del aire en zonas desérticas. En 2022, su grupo probó MOF en el Valle de la Muerte, donde 1 kg de material pudo extraer entre 114 y 210 gramos de agua del aire seco en un día. En 2020, Yaghi fundó la startup Atoco, con el objetivo de comercializar tecnologías MOF para la captura de carbono y la recolección de agua de la atmósfera.

La ceremonia de entrega de estos prestigiosos premios está programada para el 10 de diciembre de 2025 en Estocolmo, Suecia, continuando la tradición de honrar logros científicos que redefinen nuestra interacción con el mundo físico.