La tripulación de la misión Artemis II, compuesta por astronautas de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense, ha completado una fase crucial de entrenamiento dentro de la nave espacial Orion. Este entrenamiento, que tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy en Florida, marca la primera vez que los astronautas ingresan a la nave en sus trajes espaciales completos, simulando las condiciones exigentes del espacio profundo.
La misión Artemis II, programada para abril de 2026, llevará a los astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna. Este viaje representa un hito significativo, ya que será la primera vez que humanos viajen más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apolo 17 en 1972. La tripulación está formada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch (especialista de misión), junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), quien se convierte en el primer canadiense en participar en una misión lunar. Durante las simulaciones, la tripulación practicó los procedimientos del día del lanzamiento y las interfaces de los equipos, incluyendo pruebas de comunicación, verificación de presión y fugas en los trajes, y respuestas a posibles anomalías en vuelo. Este entrenamiento intensivo es vital para asegurar la preparación y el éxito de la misión, que es un precursor esencial para establecer una presencia humana sostenible en la Luna y, eventualmente, para futuras misiones a Marte.
La NASA está abordando activamente los desafíos de ingeniería, especialmente en lo que respecta al escudo térmico de la nave Orion. Tras la misión Artemis I, se observaron anomalías en el material del escudo térmico, lo que llevó a una investigación exhaustiva. Si bien se determinó que el escudo térmico existente es seguro para la misión Artemis II con ajustes en la trayectoria de reentrada, la agencia continúa refinando los procedimientos. La misión ha experimentado varios retrasos, pasando de fechas de lanzamiento anteriores a abril de 2026, para garantizar la máxima seguridad y preparación. El programa Artemis, liderado por la NASA, tiene como objetivo fundamental reestablecer la presencia humana en la Luna y utilizarla como campo de pruebas para la exploración de Marte. La participación de Canadá, a través de la contribución de la Agencia Espacial Canadiense y el astronauta Jeremy Hansen, subraya la naturaleza colaborativa e internacional de estos ambiciosos esfuerzos espaciales. La misión Artemis II no solo busca avanzar en el conocimiento científico y tecnológico, sino también inspirar a una nueva generación, llevando adelante el legado de exploración que comenzó con las misiones Apolo.