La nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de la Agencia Espacial Europea (ESA) se encuentra en las etapas finales de preparación para un sobrevuelo de asistencia gravitatoria en Venus el 31 de agosto de 2025. Esta maniobra es un componente esencial en el extenso viaje de Juice hacia el sistema de Júpiter, con el objetivo principal de investigar las lunas heladas Ganímedes, Calisto y Europa, evaluando su potencial para albergar vida.
Recientemente, el 16 de julio de 2025, la nave experimentó una breve anomalía en las comunicaciones durante un pase rutinario con una estación terrestre. Este incidente temporal afectó su capacidad para transmitir datos de telemetría. Sin embargo, las rápidas y coordinadas acciones de los equipos en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA y del fabricante de Juice, Airbus, lograron restablecer la comunicación, asegurando que la misión continúe según lo planeado.
Lanzada el 14 de abril de 2023, Juice ya ha completado varias asistencias gravitatorias, incluyendo un notable doble sobrevuelo de la Luna y la Tierra en agosto de 2024. Este evento pionero, el primer sobrevuelo lunar-terrestre realizado por una nave espacial, no solo ajustó su trayectoria sino que también permitió probar instrumentos científicos clave en el entorno espacial. El próximo sobrevuelo de Venus refinará aún más la trayectoria de Juice, preparándola para dos sobrevuelos adicionales de la Tierra en 2026 y 2029.
El destino final de Juice es Júpiter, donde se espera que llegue en julio de 2031. El sobrevuelo de Venus forma parte de una serie meticulosamente planificada de maniobras de asistencia gravitatoria, diseñadas para optimizar el uso de combustible y ajustar con precisión la ruta de la nave para su largo viaje. Estas maniobras, que utilizan la gravedad de los planetas para alterar la velocidad y dirección de la nave, son cruciales para alcanzar destinos lejanos de manera eficiente. De hecho, el sobrevuelo lunar-terrestre de agosto de 2024, que redujo la velocidad de Juice en 4.8 km/s en relación con el Sol, la desvió 100° de su trayectoria previa, ahorrando entre 100 y 150 kg de combustible.
A fecha de 25 de agosto de 2025, la misión Juice avanza según lo programado, con todos los sistemas bajo estrecha vigilancia. La exitosa resolución del problema de comunicación subraya la resiliencia y la experiencia del equipo de la misión, garantizando que Juice se mantenga en curso para su revolucionaria exploración científica del sistema solar exterior.