La misión Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) de la NASA ha alcanzado un hito significativo al posicionar sus cuatro naves espaciales en sus órbitas científicas finales el 7 de agosto de 2025. Lanzada el 11 de marzo de 2025, esta configuración estratégica a lo largo del límite día-noche de la Tierra proporciona una vista continua y sin obstáculos del Sol, permitiendo el estudio detallado de la corona solar y su transformación en el viento solar. La constelación PUNCH, compuesta por cuatro satélites del tamaño de una maleta, está equipada con un Generador de Imágenes de Campo Estrecho (NFI) y tres Generadores de Imágenes de Campo Amplio (WFI). El NFI funciona como un coronógrafo para observar la corona, mientras que los WFI capturan imágenes de la corona exterior y el viento solar. Al combinar estas vistas, PUNCH tiene como objetivo rastrear eventos del clima espacial desde el Sol hasta la Tierra.
En su fase operativa inicial, PUNCH ha publicado imágenes preliminares que demuestran sus capacidades. El 27 de abril de 2025, durante la puesta en servicio, la misión capturó una imagen del Sol eclipsado, mostrando la capacidad del NFI para enfocarse en la corona solar. Desde finales de mayo hasta principios de junio de 2025, los tres WFI capturaron vistas de eyecciones de masa coronal (CME) que viajaban desde el Sol. Estas imágenes, presentadas en la 246ª reunión de la American Astronomical Society en Anchorage, Alaska, ofrecen observaciones detalladas de las CME, mejorando la comprensión de los fenómenos del clima espacial. La misión PUNCH complementa otras misiones heliofísicas, proporcionando un panorama más completo de la corona y el viento solar, crucial para refinar las predicciones sobre eventos de clima espacial y mitigar sus impactos potenciales en la Tierra. Los datos procesados de las vistas combinadas iniciales de PUNCH ya están disponibles para su descarga. La misión, con una duración prevista de dos años, promete generar datos valiosos sobre la formación y evolución de los eventos del clima espacial.