El telescopio espacial James Webb (JWST) se está utilizando actualmente para investigar un posible planeta del tamaño de Júpiter que orbita Alpha Centauri A, la estrella similar al Sol en el sistema estelar más cercano al nuestro. Esta investigación en curso, si confirma la existencia del planeta, representaría un avance significativo en la investigación de exoplanetas, demostrando las capacidades de los telescopios avanzados para explorar sistemas planetarios más allá de nuestro sistema solar.
Un equipo internacional de investigadores, dirigido por Aniket Sanghi de Caltech, está analizando datos del Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del JWST. Se están realizando observaciones a lo largo de 2025 para recopilar más evidencia sobre el planeta potencial y un disco de polvo zodiacal brillante alrededor de Alpha Centauri A.
Detectar exoplanetas alrededor de sistemas estelares binarios como Alpha Centauri es excepcionalmente difícil. La proximidad de Alpha Centauri B complica las observaciones debido a su luz brillante e interacciones gravitacionales. Los investigadores están empleando técnicas avanzadas para mitigar estos desafíos y mejorar la precisión de sus hallazgos.
Las observaciones actuales tienen como objetivo determinar el tamaño y las características orbitales de cualquier planeta potencial ubicado aproximadamente a 1,5 a 2 UA de Alpha Centauri A. El equipo también está estudiando un disco zodiacal alrededor de Alpha Centauri A, que parece significativamente más brillante que el disco zodiacal de nuestro sistema solar.
Esta investigación marca el comienzo de un estudio en profundidad utilizando datos del JWST. Un análisis más profundo refinará la comprensión del sistema Alpha Centauri, buscando planetas y polvo, y preparando el escenario para futuros descubrimientos de exoplanetas.