China ha lanzado con éxito su misión Tianwen-2 el 28 de mayo de 2025, a bordo de un cohete Larga Marcha 3B. Los objetivos principales de la misión incluyen la recolección de muestras del asteroide cercano a la Tierra 469219 Kamo'oalewa y la realización de una exploración de sobrevuelo del cometa del cinturón principal 311P/PANSTARRS.
Se espera que la nave espacial Tianwen-2 llegue a Kamo'oalewa en 2026. Los científicos especulan que Kamo'oalewa puede ser un fragmento de la Luna, expulsado por un impacto. La misión tiene como objetivo recolectar muestras de la superficie y devolverlas a la Tierra a finales de 2027 utilizando una cápsula de reentrada.
Posteriormente, Tianwen-2 utilizará la gravedad de la Tierra para una maniobra de tirachinas, comenzando un viaje de siete años hacia el cometa 311P/PANSTARRS, con una llegada prevista alrededor de 2035. La misión estudiará la órbita, la forma, la rotación, la composición de la superficie y la actividad del polvo del cometa. Si tiene éxito, China se convertirá en la tercera nación en regresar muestras de un asteroide, después de Estados Unidos y Japón.
La misión probará varias técnicas de muestreo, incluido un posible aterrizaje en la superficie del asteroide. Los datos recopilados proporcionarán información sobre la evolución del sistema solar y ayudarán en las estrategias de defensa planetaria. Tianwen-2 representa un paso significativo en el programa de exploración del espacio profundo de China.