Astrónomos que utilizan el XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA) y los telescopios espaciales de rayos X Suzaku de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) han descubierto un vasto filamento de gas caliente. Este filamento conecta cuatro cúmulos de galaxias en el Universo cercano. Este hallazgo aborda el misterio de larga data de la materia ordinaria 'perdida'.
Aproximadamente la mitad de la materia normal en el Universo no ha sido contabilizada. Los científicos teorizaron que esta materia existe en largos y difusos filamentos de gas entre regiones densas del espacio. Estos filamentos son difíciles de detectar debido a su debilidad y proximidad a otros objetos celestes.
Las observaciones identificaron y caracterizaron con éxito un único filamento de gas caliente que se extiende entre cuatro cúmulos de galaxias. Esto proporciona evidencia directa del medio intergaláctico caliente-caliente (WHIM), un componente clave de la red cósmica. La temperatura del gas oscila entre 10 y 20 millones de grados Celsius, más frío que los núcleos de los cúmulos de galaxias.
Este descubrimiento confirma la existencia de los bariones perdidos y mejora nuestra comprensión de la estructura y evolución a gran escala del Universo. Misiones futuras, como el telescopio de rayos X Athena de la ESA, proporcionarán estudios más detallados. Esto elucidará aún más la distribución y las propiedades de estos escurridizos filamentos.
Este avance destaca la importancia de la colaboración internacional. La experiencia y los recursos combinados de la ESA y la JAXA ayudaron a desentrañar los misterios del cosmos.