Astra apunta a una entrega global rápida con Rocket 4 bajo un contrato del Departamento de Defensa de menos de 44 millones de dólares

Astra, la startup de cohetes que se privatizó después de enfrentar dificultades financieras, está desarrollando Rocket 4 bajo un contrato de 44 millones de dólares con el Departamento de Defensa. El objetivo es crear un vehículo de lanzamiento móvil capaz de entregar carga a nivel mundial en menos de una hora. La compañía apunta al primer vuelo de prueba en 2026. Astra planea utilizar el contrato de la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) para demostrar la entrega rápida punto a punto de aproximadamente 600 kilogramos de carga utilizando Rocket 4. El ejército ha mostrado interés en utilizar cohetes para el despliegue rápido de suministros críticos a ubicaciones remotas. Astra es una de las varias compañías seleccionadas por DIU para el proyecto Novel Responsive Space Delivery. El acuerdo de la DIU incluye dos hitos de lanzamiento: un lanzamiento suborbital punto a punto y un lanzamiento orbital, potencialmente desde fuera de los Estados Unidos. Astra está desarrollando un lanzador móvil para este propósito. La compañía está trabajando para probar las etapas este año, con el primer lanzamiento de prueba previsto para principios de 2026. El contrato del Pentágono podría marcar un regreso para Astra, que enfrentó importantes contratiempos con su programa Rocket 3 anterior. La compañía se privatizó en julio de 2024 para centrarse en Rocket 4 y su negocio de propulsión de satélites. La visión de Astra es crear un sistema de lanzamiento móvil que pueda transportarse y operarse desde varias ubicaciones. Una aplicación que se está explorando es la entrega de drones militares en zonas de conflicto utilizando trayectorias suborbitales y vehículos de reentrada. Astra está en conversaciones con el fabricante de drones Anduril y proveedores de vehículos de reentrada no identificados para posibles demostraciones. Esta iniciativa tiene como objetivo proporcionar capacidades de lanzamiento de respuesta rápida fuera de los principales puertos espaciales.