En 2017, un importante evento de viento solar impactó a Júpiter, lo que provocó un calentamiento atmosférico inesperado, según investigadores de la Universidad de Reading. El denso viento solar comprimió la magnetosfera de Júpiter, lo que resultó en una zona sobrecalentada que se extendió por la mitad del planeta. Las temperaturas en esta zona superaron los 500°C, significativamente más altas que los 350°C típicos en la atmósfera superior de Júpiter.
El estudio, publicado en Geophysical Research Letters, destaca la naturaleza sin precedentes de esta observación. El Dr. James O'Donoghue, el investigador principal, señaló que esta era la primera vez que se presenciaba tal respuesta atmosférica en un planeta exterior. La compresión del campo magnético de Júpiter por el viento solar intensificó el calentamiento auroral cerca de los polos, lo que provocó que los gases sobrecalentados se movieran hacia el ecuador y expandieran la atmósfera superior. Este hallazgo desafía las suposiciones anteriores de que el rápido giro de Júpiter confinaría el calentamiento auroral a las regiones polares.
Los datos del telescopio Keck, la sonda Juno de la NASA y las simulaciones de viento solar se combinaron en la investigación. El profesor Mathew Owens, coautor, enfatizó la importancia de estos hallazgos para mejorar el pronóstico del clima espacial y proteger la infraestructura de la Tierra de eventos solares similares. Comprender la respuesta de Júpiter al viento solar ayuda a los científicos a predecir y mitigar los efectos de las tormentas solares en nuestro propio planeta, lo que podría interrumpir el GPS, las comunicaciones y las redes eléctricas.