Primera pieza metálica impresa en 3D en órbita aterriza en la Tierra, marcando el inicio de una nueva era en la fabricación espacial

La primera pieza metálica impresa en 3D creada en órbita ha regresado a la Tierra. La muestra, producida por la impresora 3D de metal de la ESA en la Estación Espacial Internacional (ISS), se encuentra ahora en el centro técnico de la ESA en los Países Bajos (ESTEC). La impresora, desarrollada por Airbus y sus socios, fue instalada en el módulo Columbus por el astronauta de la ESA Andreas Mogensen en enero de 2024. La instalación imprimió con éxito su primera forma de 'S' en junio, seguida de dos muestras completas en verano y diciembre. La primera muestra se someterá a pruebas en el Laboratorio de Materiales y Componentes Eléctricos de ESTEC para evaluar el impacto de la microgravedad en el proceso de impresión, comparándola con contrapartes impresas en la Tierra. La segunda muestra se entregará a la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU). Si bien la impresión 3D de plástico se ha utilizado en la ISS, esto marca la primera impresión de metal exitosa en órbita. Este avance es crucial para futuras misiones espaciales de larga duración, ya que permite a los astronautas fabricar piezas, reparar equipos y crear herramientas a pedido, reduciendo la dependencia de las misiones de reabastecimiento.