El satélite Shijian-25 de China, lanzado el 6 de enero de 2025, está probando operaciones de reabastecimiento orbital. La misión incluye el acoplamiento con el satélite Beidou-3 G7 y la transferencia de 142 kilogramos de hidracina para extender su vida útil operativa en ocho años.
El reabastecimiento orbital aborda el problema de que los satélites se conviertan en basura espacial cuando se agota su propulsor. La Estación Espacial Internacional (ISS) también requiere impulsos periódicos para mantener la altitud, generalmente utilizando motores de naves de suministro acopladas. La misión Orbital Express de DARPA en 2007 demostró transferencias autónomas de combustible y reemplazos de componentes.
Shijian-25 tiene como objetivo demostrar el reabastecimiento en órbita geosíncrona, beneficiando a los satélites de comunicaciones. Los desafíos incluyen el encuentro preciso y la prevención de fugas. Empresas y agencias espaciales están desarrollando sistemas de reabastecimiento para mejorar la sostenibilidad y la rentabilidad en las operaciones espaciales.