Los astrónomos han realizado observaciones innovadoras de la Gran Mancha Roja (GMR) de Júpiter, revelando oscilaciones inesperadas que desafían las comprensiones anteriores de esta icónica tormenta. Utilizando datos recopilados por el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA durante 90 días, desde diciembre de 2023 hasta marzo de 2024, los investigadores descubrieron que la GMR no es tan estable como se pensaba, mostrando movimientos similares a un tazón de gelatina.
Las imágenes de alta resolución de Hubble permitieron a los científicos crear una película en lapso de tiempo de la GMR, capturando sus fluctuaciones de tamaño y forma. Amy Simon del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA comentó: "Esta es realmente la primera vez que hemos tenido la cadencia de imágenes adecuada de la GMR." La oscilación inesperada en el tamaño, junto con su movimiento variado, sugiere que la dinámica de la tormenta es más compleja de lo que se entendía anteriormente.
Estos hallazgos son significativos no solo para nuestra comprensión de Júpiter, sino también para la meteorología planetaria en general, ya que pueden proporcionar información aplicable a los sistemas meteorológicos en exoplanetas. El equipo de investigación, que ha monitoreado la GMR durante una década, predice que continuará encogiéndose y eventualmente se estabilizará dentro de su banda de latitud, influenciada por las corrientes de chorro circundantes.
El co-investigador Mike Wong comparó el comportamiento de la GMR con un sándwich, donde el relleno obliga al pan a abultarse. Esta investigación ejemplifica la capacidad de Hubble para mejorar nuestra comprensión de las atmósferas y dinámicas planetarias, allanando el camino para futuras investigaciones sobre los mecanismos detrás de tales fenómenos cósmicos.