WASHINGTON -- La empresa de infraestructura espacial Sierra Space anunció el 3 de octubre que ha asegurado el apoyo del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFRL) para avanzar en su nave espacial 'Ghost', un sistema diseñado para entregar carga desde el espacio a cualquier lugar de la Tierra en menos de 90 minutos.
Conocida por desarrollar hábitats y vehículos espaciales como el transbordador Dream Chaser, Sierra Space ganó un contrato de valor no divulgado como parte del programa REGAL (Rocket Experimentation for Global Agile Logistics) de la AFRL. La Fuerza Aérea está explorando el potencial de los vehículos espaciales para transportar rápidamente suministros críticos desde almacenes orbitales de regreso a la Tierra, incluidos vehículos de reentrada reutilizables capaces de entregar cargas desde existencias preposicionadas en órbita.
Sierra Space, con sede en Louisville, Colorado, declaró que su equipo de tecnología de defensa diseñó el sistema Ghost para permanecer en órbita hasta cinco años, almacenando y entregando suministros esenciales bajo demanda. Una vez completamente desarrollado, la nave espacial podría utilizarse para misiones como la entrega de kits de rescate para pilotos caídos, suministros médicos para ayuda humanitaria o apoyo logístico para operaciones militares.
La empresa informó de pruebas de caída exitosas a principios de este año en el Centro Espacial Kennedy de Florida y planea más pruebas durante el próximo año para refinar los conceptos de operación y desarrollar la infraestructura necesaria.
'Sierra Space y AFRL quieren cerrar la brecha entre las capacidades actuales de retorno de pequeñas cargas útiles y los sistemas de mayor tonelaje', declaró la empresa en un comunicado.
Tom Vice, CEO de Sierra Space, calificó el contrato de la Fuerza Aérea como un 'salto significativo' en las capacidades logísticas para aplicaciones de defensa. 'Esta asociación nos permite expandir el Sierra Space Ghost a un formato más grande, listo para misiones críticas de defensa', dijo.
Según la empresa, cada vehículo Ghost cuesta 'decenas de millones' de dólares para construir, y están trabajando para reducir el costo a 'millones de un solo dígito' por unidad.