La música latina lamenta la partida de Eddie Palmieri, el legendario pianista, compositor y director de orquesta, quien falleció el 6 de agosto de 2025 a la edad de 88 años. Palmieri, una figura seminal en el desarrollo del jazz latino y la salsa, dejó un legado imborrable que resonará por generaciones. Nacido en el Spanish Harlem de Nueva York el 15 de diciembre de 1936, de padres puertorriqueños, Palmieri creció inmerso en un vibrante tapiz de ritmos latinos y jazz. Su hermano mayor, Charlie Palmieri, también un respetado pianista, fue una influencia temprana, introduciéndolo en la escena musical de Nueva York en la década de 1950. Eddie, un prodigio, comenzó sus estudios de piano a los ocho años y a los once ya se presentaba en el Carnegie Hall.
Su carrera despegó en 1961 con la fundación de su innovadora orquesta, La Perfecta. En un movimiento audaz que redefinió el sonido de la salsa, Palmieri reemplazó las trompetas tradicionales por trombones, creando un sonido más robusto y distintivo, apodado "trombanga". Este enfoque revolucionario, combinado con su estilo de piano percusivo, sentó las bases para el sonido de la salsa neoyorquina. Álbumes como "Azúcar Pa' Ti" (1965) se convirtieron en pilares del género y fueron reconocidos por su significado cultural, siendo "Azúcar Pa' Ti" incluido en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso en 2009. Palmieri fue un pionero en la fusión de géneros, integrando hábilmente la salsa, el jazz, el funk y el soul. Sus influyentes álbumes, como "Harlem River Drive" (1971), abordaron temas de justicia social y demostraron su versatilidad musical. Este álbum, en particular, se ha convertido en un clásico de culto, celebrado por su audaz mezcla de estilos y su comentario social. Su impacto en la industria musical fue reconocido con numerosos premios. Palmieri fue el primer artista latino en ganar un Premio Grammy en 1975 por "The Sun of Latin Music", y acumuló un total de nueve Premios Grammy a lo largo de su carrera, además de múltiples reconocimientos honoríficos. Colaboró con leyendas como Tito Puente y Celia Cruz, y fue fundamental en el lanzamiento de la carrera de La India. Eddie Palmieri no solo fue un músico excepcional, sino también un mentor y una inspiración para innumerables artistas. Su dedicación a la música latina y su incansable espíritu innovador lo establecieron como un referente de ritmo, improvisación e identidad afrolatina. Su partida deja un vacío en el mundo de la música, pero su obra perdurará como un faro de creatividad y excelencia.