La nave espacial Solar Orbiter, una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA, ha confirmado que pequeños chorros descubiertos en 2023 cerca del polo sur del Sol son la fuente tanto del viento solar rápido como del lento. Estos chorros, que aparecen como filamentos parecidos al cabello en imágenes de video aceleradas, existen en todas las regiones oscuras de la atmósfera solar y duran aproximadamente un minuto, acelerando partículas cargadas a velocidades superiores a 100 kilómetros por segundo.
El viento solar, una corriente continua de partículas cargadas eléctricamente que emanan del Sol, impregna el Sistema Solar e impacta a todos los planetas en órbita alrededor de él. Si bien se sabe que el viento solar rápido proviene de los agujeros coronales, el origen del viento solar lento ha sido esquivo. Este descubrimiento proporciona la primera evidencia definitiva de que al menos parte del viento solar lento proviene de estos pequeños chorros dentro de los agujeros coronales.
Los investigadores utilizaron los instrumentos de imagen de Solar Orbiter para detectar los chorros dentro de los agujeros coronales en el ecuador del Sol. Combinando estas imágenes de alta resolución con mediciones in situ de partículas de viento solar y el campo magnético alrededor del Sol, pudieron vincular directamente el viento solar medido por la nave espacial con estos chorros.
El hallazgo, publicado en Astronomy & Astrophysics, destaca las capacidades únicas de la misión Solar Orbiter para desentrañar los misterios de nuestro Sol. Los investigadores planean recopilar más datos durante futuros acercamientos al Sol, con el objetivo de obtener una comprensión más profunda de cómo estos pequeños chorros lanzan el viento solar.