El astronauta Don Pettit ha grabado impresionantes imágenes del cometa ATLAS desde la Estación Espacial Internacional, ofreciendo una vista rara del paso del cometa a través del sistema solar. El cometa, designado C/2024 G3, realizó su acercamiento más cercano al Sol a principios de enero.
Pettit, ingeniero de vuelo de la Expedición 72, filmó el cometa mientras pasaba a 250 millas sobre la Tierra. Compartió el metraje en X (anteriormente Twitter), describiendo la experiencia como 'totalmente increíble.'
El cometa ATLAS, que se encuentra a 87 millones de millas de la Tierra, era visible en la constelación de Sagitario. A pesar de su aparente proximidad, permaneció a una distancia segura. Los expertos predijeron que el cometa sería el más brillante del año.
Los cometas, compuestos de hielo, polvo y roca, son restos antiguos de la formación del sistema solar hace aproximadamente 4.6 mil millones de años. A medida que se acercan al Sol, su hielo se convierte en gas, creando largas colas brillantes de escombros.
Los científicos creen que el cometa ATLAS se originó en la Nube de Oort, una región situada 50 veces más lejos del Sol. Si el cometa sobrevive a su cercano paso por el Sol, podría regresar en aproximadamente 160,000 años.
Para los observadores en el hemisferio sur, el cometa ATLAS era visible después del atardecer. Su apariencia podría volverse más clara a medida que se aleja del resplandor del Sol. Los expertos aconsejan no mirar directamente al Sol sin la protección ocular adecuada.
Los astrónomos continúan estudiando los cometas, considerándolos cápsulas del tiempo del sistema solar que pueden haber contribuido a la formación de agua y vida en la Tierra.