Nueva línea de tiempo de la evolución bacteriana revela el uso de oxígeno antes de la fotosíntesis

Científicos de la Universidad de Queensland, junto con colaboradores internacionales, han construido una línea de tiempo detallada de la evolución bacteriana. Esta investigación innovadora sugiere que algunas bacterias utilizaron oxígeno mucho antes de que evolucionaran la capacidad de producirlo a través de la fotosíntesis. Este descubrimiento, publicado recientemente, remodela nuestra comprensión de la vida temprana en la Tierra. El equipo de investigación se centró en cómo los microorganismos respondieron al Gran Evento de Oxigenación (GEO) hace aproximadamente 2.33 mil millones de años. Este evento alteró dramáticamente la atmósfera terrestre, transformándola de una en gran medida desprovista de oxígeno a una que sustenta la vida tal como la conocemos. El profesor Phil Hugenholtz de la UQ destacó los desafíos para establecer líneas de tiempo precisas debido a la escasez de evidencia fósil. El equipo superó estos desafíos analizando registros geológicos y genómicos de forma concurrente. Utilizaron el GEO como un límite de tiempo crítico, asumiendo que es poco probable que la mayoría de los linajes de bacterias aeróbicas precedan a este evento, a menos que otras evidencias sugieran lo contrario. Se empleó el aprendizaje automático para predecir si las bacterias ancestrales usaban oxígeno. Este enfoque permitió a los investigadores estimar cuándo ocurrieron eventos específicos, incluida la aparición del metabolismo aeróbico. Los hallazgos revelan que al menos tres linajes aeróbicos existieron antes del GEO, por casi 900 millones de años. Esto indica que la capacidad de usar oxígeno evolucionó mucho antes de su presencia generalizada en la atmósfera. La evidencia sugiere que la transición aeróbica más temprana ocurrió hace unos 3.2 mil millones de años en el ancestro de las cianobacterias. Este descubrimiento abre la puerta a la comprensión de cómo las bacterias podrían ser resistentes a los antibióticos.