Investigadores del MIT Logran Extracción Ultrarrápida de Agua del Aire Mediante Ultrasonido

Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha desarrollado un sistema ultrasónico pionero capaz de extraer agua potable de la atmósfera en un tiempo récord, incluso en entornos de extrema aridez. Esta innovación, presentada en 2025, busca redefinir las estrategias de Acceso al Agua Atmosférica (AWH) para comunidades con acceso limitado a fuentes hídricas convencionales. La tecnología reduce la fase de liberación del vapor de agua atrapado, que tradicionalmente requería horas o días, a solo minutos, marcando un cambio en la gestión de la escasez hídrica.

El avance fue detallado por científicos estadounidenses, bajo la dirección de Svetlana Boriskina, investigadora principal del Departamento de Ingeniería Mecánica del MIT. La metodología combina los principios del AWH con un mecanismo de liberación novedoso: el uso de ultrasonido para desprender rápidamente el vapor de agua capturado por materiales absorbentes especializados, conocidos como sorbentes. El equipo formalizó sus hallazgos el 18 de noviembre de 2025, con la publicación de su estudio en la revista científica Nature Communications.

El prototipo experimental utiliza un actuador cerámico que genera vibraciones ultrasónicas al ser energizado. Estas oscilaciones de alta frecuencia, superiores a los 20 kilohertzios, provocan una perturbación dirigida que rompe los enlaces débiles que unen las moléculas de agua a la superficie del sorbente. Como resultado, las gotas se desprenden y fluyen eficientemente hacia un colector integrado. El equipo afirma que este proceso es hasta 45 veces más eficaz en la liberación de agua que los métodos convencionales basados en la evaporación por calor solar.

Los sistemas AWH establecidos históricamente dependen de la energía térmica, generalmente solar, para la liberación del agua, lo cual impone una limitación temporal significativa en los ciclos de recolección. La propuesta del MIT, que agita físicamente el agua fuera del material, facilita ciclos acelerados de absorción-liberación, multiplicando el rendimiento diario del dispositivo. Las pruebas en diversas condiciones de humedad confirmaron que las muestras de sorbente saturadas lograban secarse en pocos minutos tras la activación ultrasónica.

Un factor que limita esta técnica es su dependencia de una fuente de energía eléctrica, a diferencia de los sistemas puramente pasivos. No obstante, los investigadores, incluido el estudiante de posgrado Ikra Iftekhar Shuvo, han propuesto soluciones de integración energética. Se sugiere acoplar el dispositivo a una pequeña célula fotovoltaica, que suministraría la energía necesaria y podría funcionar como sensor para automatizar el ciclo de extracción al identificar la saturación del sorbente.

El MIT considera esta tecnología como una solución viable para el suministro doméstico en regiones con estrés hídrico. Una proyección futura contempla un equipo compacto, de dimensiones similares a una ventana, capaz de ejecutar múltiples ciclos de recolección diarios para garantizar un flujo constante que cubra las necesidades básicas. La investigadora principal, Svetlana Boriskina, subraya la compatibilidad del sistema con la mayoría de los sorbentes existentes, lo que le confiere un potencial significativo para implementaciones en geografías con recursos hídricos restringidos.