Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han descubierto que los materiales blandos, como lociones y geles, poseen una "memoria mecánica" latente. Este fenómeno, que se manifiesta como vestigios de estrés interno derivados del proceso de fabricación, puede alterar las propiedades del material con el tiempo, afectando su fluidez o consistencia.
Crystal Owens, investigadora postdoctoral en el CSAIL del MIT, ha desarrollado un método innovador utilizando un reómetro estándar para cuantificar estas tensiones residuales en materiales gelatinosos. Su investigación, publicada en Nature Materials, demuestra que estos materiales pueden recordar la dirección y duración de su mezcla inicial, conservando tensiones internas que, al liberarse, devuelven el material a un estado previo.
Este descubrimiento tiene implicaciones significativas para la industria de materiales blandos. La comprensión y cuantificación de estas tensiones ocultas durante la manufactura permitirán la ingeniería de productos con mayor durabilidad y un rendimiento más predecible. Por ejemplo, la minimización de tensiones residuales en la producción de asfalto podría resultar en carreteras más resistentes.
La reología, ciencia que estudia el flujo y la deformación de la materia, es fundamental en este campo. La viscosidad y otras propiedades de flujo son cruciales en la formulación de productos cosméticos y farmacéuticos, donde la manipulación de estas propiedades mediante modificadores de reología es esencial para lograr la textura y consistencia deseadas.
La capacidad de estos materiales para "recordar" su historia de procesamiento abre nuevas oportunidades para optimizar la calidad de los productos y extender su vida útil. Esto podría impactar positivamente en sectores como la automoción y la construcción, mejorando la resiliencia de materiales como el asfalto y optimizando la manufactura de bienes de consumo y materiales de ingeniería.