Científicos chinos han logrado un hito trascendental al generar un campo magnético estable de 35.1 teslas con un imán completamente superconductor, estableciendo así un nuevo récord mundial. Este avance promete acelerar la comercialización de instrumentos científicos superconductores avanzados, como los espectrómetros de resonancia magnética nuclear. Además, proporciona un soporte técnico esencial para campos de vanguardia, incluyendo sistemas de imanes para fusión, propulsión electromagnética espacial, calentamiento por inducción superconductor, levitación magnética y transmisión de energía eficiente.
El imán fue desarrollado por el Instituto de Física de Plasmas de la Academia China de Ciencias (ASIPP), en colaboración con el Centro Internacional de Hefei para la Superconductividad Aplicada, el Laboratorio Nacional de Radiación Sincrotrón del Centro Científico Integral de Hefei y la Universidad de Tsinghua. Este equipo de investigación superó desafíos significativos, como la concentración de tensiones, los efectos de apantallamiento de corriente y los efectos de acoplamiento multiactual en condiciones de baja temperatura y alto campo. Estas innovaciones han mejorado sustancialmente la estabilidad mecánica y el rendimiento electromagnético del imán en entornos extremos.
Durante el experimento, el imán alcanzó una energía de 35.1 teslas, operó de manera estable durante 30 minutos y se desmagnetizó de forma segura, confirmando plenamente la fiabilidad del enfoque técnico. La intensidad del campo magnético logrado es más de 700,000 veces superior al campo geomagnético de la Tierra, superando el récord mundial anterior de 323,500 gauss. Este logro representa un avance significativo en la tecnología de imanes superconductores y abre nuevas posibilidades para aplicaciones industriales y científicas en múltiples dominios.
Estos imanes son componentes clave en dispositivos de fusión por confinamiento magnético, creando una "jaula magnética" que confina de manera segura el plasma de alta temperatura para una combustión sostenida. ASIPP se ha dedicado a la investigación en fusión y ha logrado recientemente la localización completa de materiales superconductores, dispositivos y sistemas. Como unidad principal en la misión del Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER) de China, el instituto ha asumido numerosos paquetes de adquisición, incluyendo superconductores, bobinas de corrección y alimentadores magnéticos.
La investigación en superconductores de alta temperatura, como los utilizados en este proyecto, ha experimentado avances notables en las últimas décadas, permitiendo la creación de campos magnéticos más potentes y estables. Estos desarrollos son cruciales para la viabilidad de la energía de fusión, una fuente de energía limpia y prácticamente inagotable. La capacidad de generar campos magnéticos tan intensos también tiene implicaciones directas en la exploración espacial, donde la propulsión electromagnética podría revolucionar los viajes interplanetarios, permitiendo velocidades y eficiencias sin precedentes.
El desarrollo de imanes superconductores más robustos y eficientes es un testimonio de la continua búsqueda humana por expandir los límites de la ciencia y la tecnología, abriendo puertas a un futuro con soluciones energéticas más limpias y capacidades de exploración espacial ampliadas.