Un reciente descubrimiento de un meteorito ha proporcionado a los científicos nuevos conocimientos sobre la formación de la Tierra, arrojando luz sobre la presencia o ausencia de elementos cruciales en la estructura del planeta. Este hallazgo, publicado en Science Advances, desafía las teorías existentes sobre la formación de nuestro planeta y explica por qué la Tierra y Marte están empobrecidos en elementos moderadamente volátiles (MVEs).
Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona, Caltech, la Universidad Rice y el MIT han analizado meteoritos de hierro, restos de los núcleos metálicos de los primeros bloques de construcción planetarios. Sus hallazgos revelan que los planetesimales, los objetos rocosos que formaron el sistema solar temprano, eran inesperadamente ricos en MVEs. Este descubrimiento desafía la comprensión previa de que los MVEs se perdieron con el tiempo debido a la condensación incompleta en el sistema solar temprano o la fuga durante la diferenciación de los planetesimales.
El estudio sugiere que los primeros planetesimales conservaron sus MVEs, lo que implica que los bloques de construcción de la Tierra y Marte perdieron estos elementos más tarde, durante un período de intensas colisiones cósmicas que dieron forma a su formación. Esto sugiere que los progenitores de la Tierra y Marte no eran inicialmente deficientes en estos elementos, sino que los perdieron durante su crecimiento colisional.
Esta nueva comprensión de la formación de planetas tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de la evolución de los planetas habitables. Los MVEs, como el cobre y el zinc, juegan un papel crucial en la química planetaria y a menudo son vitales para componentes como el agua, el carbono y el nitrógeno. Comprender la evolución de los MVEs a lo largo del tiempo proporciona información sobre por qué la Tierra se convirtió en un mundo habitable.