Un estudio reciente publicado en Science Advances revela que aproximadamente 5.6 billones de toneladas de hidrógeno pueden estar ocultas en rocas y reservorios subterráneos en todo el mundo. Este hallazgo desafía suposiciones anteriores de que el hidrógeno no podía acumularse bajo tierra debido a su naturaleza volátil, que se creía que le permitía escapar a través de pequeños poros en las rocas.
Si solo el 2 por ciento de este suministro estimado es accesible, podría satisfacer las necesidades energéticas globales durante los próximos 200 años, conteniendo el doble de energía que todas las reservas de gas natural conocidas combinadas.
Geoffrey Ellis, el investigador principal en el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), explicó a Live Science que el hidrógeno se forma naturalmente a través de reacciones químicas en las rocas. Aunque la mayoría de los procesos naturales producen solo pequeñas cantidades, esta nueva investigación indica que cantidades significativas se han acumulado con el tiempo bajo la corteza terrestre.
La ventaja clave del hidrógeno natural en comparación con el hidrógeno producido artificialmente, que se genera al dividir el agua con electricidad, es que no se requiere energía adicional para su producción. Además, las formaciones subterráneas sirven como instalaciones de almacenamiento naturales. "Solo necesitas abrir y cerrar una válvula cuando la necesites", dijo Ellis.
Actualmente, el principal desafío radica en identificar las ubicaciones exactas de estas reservas de hidrógeno y confirmar su abundancia. Muchos depósitos pueden estar demasiado profundos o ubicados en alta mar para ser accesibles. Los investigadores están trabajando en un proyecto para mapear las condiciones necesarias para la acumulación de hidrógeno.