Una iniciativa innovadora de la startup franco-italiana Newcleo busca revolucionar la energía nuclear con su tecnología avanzada de reactores de cuarta generación. Prevista para presentar un expediente de opción de seguridad en diciembre de 2024, Newcleo está lista para lanzar su planta de producción de combustible avanzado para 2030, sujeto a la aprobación regulatoria.
Fundada en septiembre de 2021, Newcleo se centra en el desarrollo de pequeños reactores modulares, específicamente el Reactor Rápido Refrigerado por Plomo (LFR), que utiliza un combustible mox innovador producido a partir de materiales nucleares reciclados. Esta planta se anticipa que producirá 20 toneladas de mox anualmente, representando un paso significativo hacia una energía nuclear sostenible.
Aude Boucher, la ingeniera del proyecto, afirmó: "El expediente de opción de seguridad es un resumen formal de nuestras discusiones con las autoridades de seguridad nuclear." El proceso de aprobación representa un hito crucial, posicionando a Newcleo como la primera en buscar autorización para una planta de combustible mox dedicada a reactores rápidos.
El LFR, que proyecta tener un reactor de demostración de 30 MW para 2031 y un reactor comercial de 200 MW más adelante en la década, tiene como objetivo proporcionar electricidad y calor a plataformas industriales y centros de datos. Newcleo ha iniciado estudios de viabilidad con Saipem para el suministro energético de plataformas en alta mar, ampliando potencialmente las aplicaciones de su tecnología.
A pesar del ambicioso cronograma, persisten desafíos. Vincent Berger, Alto Comisionado de Energía Atómica, reconoció que, si bien no se han identificado barreras técnicas insuperables, los plazos de desarrollo para estas tecnologías varían. El éxito del proyecto depende de la maduración de la producción de combustible mox avanzado, que actualmente es teórica.
Newcleo está buscando activamente terrenos en toda Europa, apuntando a sitios cercanos a instalaciones nucleares existentes para facilitar sus operaciones. Un debate público está programado para 2025 para discutir el proyecto en su totalidad, enfatizando la transparencia y el compromiso comunitario.
Con una fuerza laboral de 900 y una financiación que supera los 537 millones de euros, Newcleo está expandiendo rápidamente sus capacidades. El enfoque innovador de la empresa podría redefinir la producción de energía, marcando un salto significativo hacia soluciones energéticas nucleares sostenibles.